,,Dat wij dit nog mogen meemaken is fantastisch’’, zegt de 88-jarige Annie. Nog blijer is ze dat ze nog altijd goed ter been is. Tot het vorige kersenseizoen was ze nog vrijwel dagelijks in de kersenhut te vinden om te wrakken. ,,Zo langzamerhand is het moment aangebroken om een stapje terug te zetten. In de hut zitten allemaal jonge meiden de kersen te sorteren. Die zitten soms te wauwelen. Wij zijn van jongs af aan gewend hard te werken.’’

Dat beaamt haar man Siem. ,,Als jochie van 14 werkte ik al in het bedrijf van mijn vader. Reden we in de kersentijd zevenhonderd bakjes kersen naar de fruitveiling in Wijk bij Duurstede. Toen al waren we het grootste kersenbedrijf in de Kromme Rijnstreek.’’

Nog altijd vindt Siem het leuk om zich dagelijks met het bedrijf van zijn zoon Theo te bemoeien. ,,Of de titel Hofleverancier nu tot gevolg heeft dat de koning en de koningin in de kersenhut een mandje kersen komen halen? Ik zou het niet weten. Liever breng ik de kersen zelf bij Máxima.’’

De kersenplukkers vinden de koninklijke onderscheiding Hofleverancier prachtig. De 73-jarige Cothenaar Piet van Leeuwen: ,,Niet dat ik nou zo koningsgezind ben. Maar voor een kilootje koninklijke kersen kun je toch wel een euro extra vragen. Gaat het goed met de baas, gaat het ook goed met ons.’’

Burgemeester Tjapko Poppens overhandigde de oorkonde van hofleverancier aan de jubilarissen. Het koninklijk wapen volgt. Vernooij mag als eerste bedrijf in zijn gemeente de titel voeren.