Massagraf Vianen blijkt met mogelijk honderd skeletten nog veel groter dan gedacht

Wanneer de lichamen net buiten het stadscentrum zijn begraven is nog altijd onduidelijk. Onderzoekers vermoeden dat ze stammen uit de late middeleeuwen tot tenminste enkele honderden jaren geleden.

De geraamten kwamen twee weken geleden aan het licht toen een gedeelte van de gracht ten westen van het centrum opnieuw werd uitgegraven. Aanvankelijk werden enkele botten ontdekt, vervolgens negen skeletten en eind vorige week 25. Dat aantal loopt steeds verder op.

De betrokken archeologen hopen uit later onderzoek op te maken waarom de lichamen hier bij elkaar zijn begraven. Voor de hand liggende opties zijn een gewapend conflict of een epidemie, zoals pest of cholera.

In ongeveer een kwart van het volledige massagraf zijn alle skeletten vrijgelegd, voor zover dat in dit stadium mogelijk is. Op basis van deze skeletten bestaat de indruk dat het om tieners en jong volwassenen gaat. Of dit echt zo is, zal pas blijken nadat het specialistische onderzoek aan de skeletten is afgerond. De opgraving zal nog zeker tot eind dit jaar duren, afhankelijk van de weersomstandigheden.

Volgens wethouder Christa Hendriksen worden de skeletten overgebracht naar een depot. ,,Daar zal via een steekproef worden bepaald welke skeletten in aanmerking komen voor specialistisch onderzoek. Omdat eerst alle skeletten opgegraven moeten worden, zal het onderzoek aan de resten pas in 2021 kunnen worden uitgevoerd. Wij hopen in de loop van 2021 meer duidelijkheid te hebben over de oorsprong van het massagraf.’’