Het is voor de gemeente van belang om te weten wie er allemaal in de stad woont, zodat er rekening gehouden kan worden met deze inwoners. Behalve dat studenten er zelf voordeel van hebben wanneer ze zich inschrijven, zoals hun paspoort kunnen ophalen en kunnen stemmen bij de gemeenteraadsverkiezingen, levert het de stad ook veel geld op: voor elke duizend studenten krijgt de gemeente 1 miljoen euro van het Rijk. Door de spookstudenten loopt Utrecht dit geld nu mis.

Het was daarom niet voor niets dat de gemeenteraad – op initiatief van Student & Starter – de burgemeester opriep hier iets aan te doen. In augustus vorig jaar startte de gemeente een campagne (vanwege de Covid-19 maatregelen digitaal) om hier verandering in te brengen. Over het effect is alleen nog niets te zeggen, zo laat burgemeester Sharon Dijksma aan de raad weten. In mei wil de gemeente onderzoeken in hoeverre de campagne effect heeft op het aantal inschrijvingen.

Dit onderzoek zal worden afgezet tegen de resultaten van een jaar geleden. Naar nu blijkt, heeft Utrecht te maken met zo’n tweeduizend spookstudenten. Verreweg het grootste deel, zo’n 64 procent, staat niet ingeschreven omdat ze niet weten dát ze zich moeten inschrijven, er nog niet aan toe gekomen zijn, het vergeten zijn of de post graag bij hun ouders willen blijven ontvangen. 36 procent kan zich niet inschrijven op hun woonadres, vanwege onderhuur of omdat het niet mag van de particuliere verhuurder. 

De gemeente stelde een meldpunt in voor deze laatste groep. Maar daar is niet veel gebruik gemaakt: drie personen in zeven maanden.