Die stationstrap op het Jaarbeursplein is natuurlijk één van de mooiste blikvangers van de stad. Maar hij is ook lang. En loeisteil. Logisch dus dat de meeste mensen de roltrap nemen.

Dat moet anders, vinden onderzoekers van de Universiteiten Utrecht en Eindhoven. En hoe krijg je het beste mensen aan het bewegen? ,,Met een spel natuurlijk”, zegt bewegingswetenschapper Monique Simons van de Universiteit Utrecht. Ze is één van de onderzoekers achter Gamebus, een spelletje dat je op je smartphone kunt spelen. Net als bij het razend populaire Pokémon Go kun je pas punten verdienen als je op locatie bent.

Bonuspunten
Bijvoorbeeld op het Jaarbeursplein. Als je het plein op wandelt, heb je hup, zo vijf punten verdiend. De trappen op zijn nog eens een extra tien punten. Halverwege even snel een selfie om te laten zien dat je er écht bent geweest en door naar boven. En ‘inchecken’ onderaan het stadskantoor levert nog eens extra bonuspunten op. En ja, zo’n klim naar boven, dat voel je echt wel even. 

De makers van het nieuwe spel, onderzoekers van de Universiteit Utrecht, hebben natuurlijk goed gekeken naar hype rondom Pokémon Go. In het mobiele spel kunnen gebruikers de bekende dieren vangen door in de echte wereld naar ze op zoek te gaan. ,,Niet alleen ontzettend leuk, maar ook nog eens goed voor je conditie”, zegt Simons. ,,Uit onderzoek is gebleken dat spelen van het spel op korte termijn mensen kan aanzetten tot meer bewegen.’’

En dat is meteen het achterliggende doel van het Utrechtse spel. Want ja, ook Utrechters bewegen steeds minder en worden te dik. ,,Met name de inwoners met een lagere opleiding hebben last van overgewicht”, zegt Simons. ,,Het is een lastige groep om in beweging te krijgen. We wilden het op een leuke en slimme manier doen. En daarnaast ook mensen op plekken laten komen die ze nog helemaal niet kennen.’’

Utrecht is een proeftuin. Met het Jaarbeursplein als eerste testlocatie. Wie niet bang is een stukje te lopen, heeft er in razend tempo een aantal calorieën verbrand. De opdrachten zijn misschien nu nog wat tam, maar in de toekomst bouwen de makers nog meer Utrechtse uitdagingen in. ,,Zoals bijvoorbeeld Park Transwijk, een plek middenin een wijk waar de gezondheid juist achterblijft. Wie door het park loopt, krijgt meteen al een beloning.''

De tekst loopt door onder de foto

Plaag
Maar waar Pokémon Go nog wel eens als plaag werd gezien – gamers die als zombies door de straten schuimden – is het de bedoeling dat de spelers van het Utrechtse spel bij de les blijven. ,,Wij hebben het zo actief mogelijk gemaakt. En met het spel rekening gehouden met de omgeving. We willen natuurlijk niet het risico lopen dat straks iemand al spelend van een rand valt. Daarnaast hoef je ook niet de hele tijd op je mobiel te kijken. Gewoon richting je volgende locatie en daar je punten scoren.''

Maar ja, hoe maak je van dit spel net zo’n hit als van Pokémon? ,,Dat is natuurlijk de uitdaging. We willen de kennis delen met commerciële partijen om hen te helpen gezondere en effectievere games te maken. Hopelijk maken er straks zoveel mogelijk inwoners gebruik van.”

Dus heeft Utrecht straks superslanke inwoners, maar wel allemaal verslaafd aan een spelletje? ,,Als het dan in elk geval gezonde games zijn, in de buitenwereld, dan ben ik als bewegingswetenschapper heel blij”, lacht Simons.