Nog maar drie jaar geleden lieten de twee zestigers hun woning levensloopbestendig maken. ,,Maar nu hebben we alsnog besloten een oude wens in vervulling te laten gaan en verhuizen naar Duitsland’’, vertelt Ria. ,,Eigenlijk wilden we dat jaren geleden al, maar toen kwam het er niet van.’’

Zij is oorspronkelijk van Groningen, hij van Haarlem en in die laatste plaats woonden ze vanaf 1990. Tot Rob in 2003 voor zijn werk vaak naar Duitsland moest. Ria: ,,We vertrokken naar Tegelen, bij Venlo. Al snel vond onze familie dat we wel erg ver weg woonden en uiteindelijk zijn we mede daardoor in 2009 weer een stuk dichterbij gaan wonen.’’ 

Culemborg stond niet per se bovenaan hun wensenlijst, zegt Rob. ,,Ik zocht gericht op een woning met een geschikte, aparte ruimte voor de modelspoorbaan die toen bij mijn ouders stond en ik zou overnemen. Die heb ik vanaf half jaren 80 opgebouwd samen met mijn vader, nadat die met de VUT was gegaan. Hij deed vooral de aankleding, ik de automatisering. We bezichtigden, zonder succes, woningen in onder andere Nieuwegein en IJsselstein. Tot we zagen dat in deze straat in Culemborg liefst drie huizen te koop stonden.’’ 

Het gaat om zogeheten drive-inwoningen, met het leefgedeelte op de eerste en tweede verdieping. De benedenverdieping kan van alles zijn: garage, kantoor, fitnessruimte, of, en dat zagen ze snel, hobbykamer. ,,Wat de indeling betreft was dit de meest ideale van de drie’’, laat Rob weten. ,,De benedenruimte was ruim genoeg voor een spoorbaan van 6 x 3,5 meter.’’

Ruim drie jaar geleden nam hij afscheid van de spoorbaan. Niet voor altijd, het bouwwerk staat nu in Bilthoven bij Stichting Openbaar Museum Modelbouw (Stomm). ,,Daar gaat Rob nog elke maandagavond heen’’, zegt Ria, die een minder grote fan is van modeltreinen. De vrijgekomen benedenruimte is vervolgens handig benut. De hal – ‘veel te groot’ – werd verkleind, een muur werd verplaatst en zo ontstond een grote woonkamer, mét vloerverwarming, en een nieuwe keuken. 

,,De bestaande keuken boven hebben we laten zitten, dat was praktischer.’’ Een nieuwe glazen schuifpui geeft toegang tot een beschut plaatsje, met veranda-dak. ,,En op de eerste verdieping hebben we nog balkons aan beide kanten van het huis, zodat je altijd wel plek in de zon hebt.’’

Als klap op de vuurpijl kwam er, met het oog op ‘later’, een lift naar alle verdiepingen. ,,Ik kreeg een nieuwe knie en dan is zo’n lift een uitkomst’’, legt Ria uit. Rob: ,,Om de liftkooi in te passen, moesten de bestaande trappen worden vervangen. Omdat het specialistisch werk is hebben we verschillende bedrijven ingeschakeld, zowel voor de lift als voor de trappen.’’

Rob is werkzaam in de automatisering en houdt zich daarnaast, vroeger bedrijfsmatig en tegenwoordig nog als hobby, bezig met het automatiseren van modelspoorbanen. Maar daar houdt het niet op, want hij is ook thuis in en handig met domotica. Daar zit de woning dan ook vol mee. Van ledverlichting, bewegingssensors in toilet en badkamer en camerabeveiliging tot een verwarmingsinstallatie die reageert op aanwezigheid: het is er allemaal. En alles van de betere merken, want hij houdt niet van half werk of haperende apparaten. Ria: ,,In ons volgende huis kan hij zijn lol weer op.’’