Bekend was al dat kinderen van oudere ouders een verhoogde kans hebben op fysieke neurologische afwijkingen. Maar nu blijkt dat het hebben van oudere ouders juist een positief effect kan hebben op de mentale gesteldheid van het kind. Verwacht was dat dit eigenlijk precies het tegenovergestelde zou zijn. De term ‘oudere ouders’ is volgens de Universiteit Utrecht overigens níet verbonden aan de leeftijd van de ouders, maar er is gemeten op een continue schaal: hoe ouder de ouders, hoe minder gedragsproblemen hun kinderen zouden kunnen hebben. 

Volgens Mariëlle Zondervan-Zwijnenburg van de Universiteit Utrecht, statisticus en één van de hoofdauteurs van het onderzoek, zijn hier verschillende redenen voor. „Oudere ouders hebben vaker een hogere opleiding en staan er financieel beter voor, wat een deel van het gunstige effect verklaart. Ander onderzoek toont aan dat oudere ouders mogelijk een betere opvoedingsstijl hebben waarbij ze meer structuur bieden en gevoeliger zijn voor wat het kind nodig heeft. Het kan ook goed dat ouders die zelf meer gedragsproblemen hebben wat impulsiever in het leven staan en daarmee op jongere leeftijd kinderen krijgen, aan wie ze hun eigen problematische gedrag dan weer overdragen.” 

In het onderzoek werden data gebruikt van 32.893 Nederlandse kinderen. Alle data zijn verzameld met hulp van mensen uit de omgeving van het kind: de leerkrachten, ouders en de kinderen zelf. „Dit maakt het onderzoek zeer betrouwbaar”, zegt Mariëlle Zondervan-Zwijnenburg van de Universiteit Utrecht. Zij is statisticus en een van de hoofdauteurs van het onderzoek. „We kregen zo een robuust beeld, onafhankelijk van de kenmerken en meetmethoden van de losse studies.”

Het onderzoek verscheen in het tijdschrift Child Development en is het resultaat van een samenwerking van meerdere universiteiten binnen het Consortium on Individual Development (CID). Uniek is dat al deze data gecombineerd zijn door de samenwerking van meerdere universiteiten binnen het CID, waaronder de Universiteit Utrecht, Vrije Universiteit Amsterdam, Erasmus Universiteit Rotterdam en UMC Groningen. Hierdoor konden de gegevens van kinderen uit heel Nederland worden gemeten.