Dat heeft nieuw onderzoek van aardwetenschappers van de Universiteit van Utrecht (UU) uitgewezen. De natuurlijke thermostaat van het klimaat haperde veertig miljoen jaar geleden zo ernstig dat een CO₂-toename leidde tot een warme broeikaswereld die honderdduizenden jaren bleef bestaan.

De bevindingen van de Utrechtse universiteit zijn gepubliceerd in het hoog aangeschreven tijdschrift Nature Communications.

Het onderzoek laat zien dat de aarde veertig miljoen jaar geleden geleidelijk opwarmde door een toename van door vulkanen uitgestoten broeikasgassen. Het natuurlijke mechanisme van de aarde dat CO₂ weer uit de atmosfeer haalt, kon deze toename niet bijbenen. Door het haperen van deze natuurlijke thermostaat liepen CO₂-concentraties hoog op en ontstond een warme broeikaswereld die pas na 500.000 jaar weer langzaam begon af te koelen.

Klimaatwetenschapper Robin van der Ploeg, promovendus aan de UU en de eerste auteur van het artikel, denkt dat de afkoeling nu iets sneller zal optreden, maar dat gaan wij niet meer beleven.

Als het klimaat sneller opwarmt, zoals nu het geval lijkt te zijn, gaat de planeet ook harder aan het werk om dat weer terug te draaien. Van der Ploeg: „Daardoor zullen steeds grotere hoeveelheden CO₂ uit de atmosfeer worden onttrokken en zal het klimaat uiteindelijk weer afkoelen. Dit proces zal ook de CO₂ die we als mens produceren uiteindelijk weer uit de lucht en oceanen trekken, alleen zal dat normaal gesproken zo’n 200.000 jaar duren.”

Kijk hier naar de uitleg van de weerman van Weerplaza over hoe een weersvoorspelling werkt:

Up-to-date blijven van het laatste nieuws uit Utrecht en omgeving? Schrijf je in voor de dagelijkse nieuwsbrief.