Utrecht nog niet overtuigd van meerwaarde bubbelscherm om plastic af te vangen in grachten

De gemeentelijke Havendienst haalt jaarlijks 100 ton drijfvuil uit het water in de stad. Het gaat met name om takken en bladeren. Tussen het vuil zit tussen de 1000 en 2000 kilo grote en kleine stukken plastic. Stukjes microplastic, kleiner dan vijf millimeter, worden niet uit het water gehaald. 

De ondernemers achter de zogenoemde Great Bubble Barrier zeggen dat met hun installatie van een bubbelscherm plastic tot wel 1 millimeter kan worden opgevangen. In een pilot onderzoekt het bedrijf momenteel of ook microplastics van 20 micrometer tot 500 micrometer (0,5 millimeter) kunnen worden opvangen. 

Bij een Bubble Barrier wordt op de bodem van een watergang een buis met kleine gaatjes erin geplaatst. Uit die gaatjes komen continu kleine luchtbelletjes die naar het wateroppervlak stijgen en tezamen een gordijn van belletjes vormen. Die bellen brengen een groot deel van het zwevende plastic afval naar de oppervlakte, waar het samenkomt met het plastic afval dat daar al drijft. Door de diagonale plaatsing van het bellenscherm en de natuurlijke stroming wordt al het plastic naar een opvangbak aan de waterkant geleid.

De gemeente is echter nog niet overtuigd van nut en noodzaak van het systeem. ,,In hoeverre het inzetten van de Bubble Barrier een duidelijke meerwaarde heeft, naast het reguliere afvangen van plastics - zoals dat nu gebeurt - is onbekend.’’

In Amsterdam loopt bij het Westerdok een pilot met het systeem. De gemeente volgt de voortgang en resultaten die hieruit voortkomen.