De discussie over de nep-bedelaars laaide onlangs op nadat het tv-programma Undercover in Nederland de werkwijze van Oost-Europese bedelaars in Utrecht blootlegde. Het programma liet onder meer beelden zien van een bedelende vrouw in een rolstoel. Toen de televisiemakers de bedelaarster heimelijk volgden, bleek ze niet gehandicapt te zijn. De nep-bedelaars zijn al langer een grote ergernis van winkeliers in het Utrechtse centrum.

VVD, SP, ChristenUnie, PVV, CDA en PvdA vroegen de burgemeester onlangs in schriftelijke vragen deze vorm van oplichterij aan te pakken. Van Zanen antwoordt nu dat bedelarij als oplichting niet afzonderlijk strafbaar kan worden gesteld. De enige mogelijkheid is de invoering van een algeheel bedelverbod in Utrecht. De gemeenteraad moet hiertoe dan zelf het initiatief nemen door de zogenoemde algemene plaatselijke verordening aan te passen.

In de raad is geen meerderheid voor een algeheel bedelverbod. GroenLinks-fractievoorzitter Heleen de Boer zei eerder het belangrijk te vinden dat mensen die geld nodig hebben, de mogelijkheid houden om daarom te vragen. ,,Het hoort wat ons betreft bij een grote stad als Utrecht.’’

VVD-raadslid Queeny Rajkowski, die wel voor een algeheel bedelverbod is, blijft ‘doorzoeken naar een slimme manier om de nep-bedelaars aan te pakken’. ,,Ik vind het lastig te verteren dat een babbeltruc aan de deur wel strafbaar is, maar bedelen met een verzonnen verhaal niet.’’ 

Het aantal klachten over bedelaars in Utrecht is vorig jaar fors toegenomen. In 2018 kwam er er 34 meldingen binnen bij de gemeente. Vorig jaar waren dat 107. De gemeente riep winkeliers vorig jaar nadrukkelijk op klachten over bedelaars te melden.