Wandelen, fietsen en recreëren in het groen houdt provincie gezond

Een en ander staat een een speciale uitgave van de Staat van Utrecht die vandaag is gepresenteerd. De Staat van Utrecht is een regionale kennisbron en een initiatief van de provincie Utrecht.

Dat de 26 Utrechtse gemeenten een tekort aan groen hebben, is één van de ontluisterende conclusies in het lijvige document. Wie aan de provincie Utrecht denkt, denkt immers meteen aan de vele groene gemeenten in het zuidoosten van de provincie: Zeist, De Bilt, Soest, Utrechtse Heuvelrug en Rhenen, die samen de Utrechtse Heuvelrug vormen. Opmerkelijk genoeg staat die Utrechtse Heuvelrug bij veel Utrechters niet op nummer één als plek om ‘groen’ te recreëren. Dat is namelijk de stad Utrecht. Wel gaan gezinnen met oudere kinderen en lager opgeleide Utrechters van 55 jaar en ouder graag naar de Utrechtse Heuvelrug.

Het groen maakt noodgedwongen plaats voor steen van woningen voor de nog steeds groeiende bevolking in de provincie. Met name Utrecht, Nieuwegein en Veenendaal kennen een zeer hoge bevolkingsdichtheid. Tegelijkertijd vergrijst die bevolking sterk. Deze oudere groep heeft veel vrije tijd en recreëert graag in het groen. Volgens het Planbureau voor de Leefomgeving (PBL) kan een goed ingericht stadspark voor hen meer waarde hebben dan een rijtje jonge bomen langs een doorgaande weg. Daarnaast moet de aanleg van verschillende soorten recreatiegebieden de druk op de bestaande recreatiegebieden beter verdelen. Een opmerkelijk gegeven uit het onderzoek: Zeist heeft nul hectare dagrecreatief terrein per inwoner. Utrechtse Heuvelrug doet het iets beter met 0,08 hectare per inwoner.

Groene gebieden als een stadspark nodigen uit om een wandeling te maken. Bewegen is voor de groeiende groep ouderen erg belangrijk om bijvoorbeeld een goed evenwichtsgevoel te behouden en daarmee het risico op vallen te verminderen. In Bunnik en De Bilt doen de ouderen vanaf 65 jaar het relatief goed, stelt de GGD Regio Utrecht in de speciale uitgave van de Staat van Utrecht: ruim een kwart van de oudere provincie-inwoners voldoet niet aan de Norm Gezond Bewegen, maar in Bunnik en De Bilt is dat een vijfde. In de stad Utrecht voldoet  een derde niet aan de norm. Volgens het document moet daarom worden geïnvesteerd in veilige wandelroutes met veel bankjes om even uit te rusten. De paden moeten bovendien rollator- en rolstoelvriendelijk zijn. De GGD adviseert zelfs om een wandelroute bij een woon-zorgcentrum te laten beginnen.

Groen nodigt niet alleen uit om te bewegen, maar ook om samen te bewegen. En samen iets doen gaat weer eenzaamheid tegen, die depressiviteit kan veroorzaken. De Gezondheidsraad stelt daarnaast dat groen helpt bij het herstel van stress. Verder moet de aanleg van rust- en ontmoetingsgroen vooral in gemeenten als Nieuwegein, Vianen en de stad Utrecht worden gestimuleerd, want volgens de GGD Regio Utrecht wonen daar de meeste mensen met psychische klachten. De stad Utrecht kent bovendien de meeste eenzame ouderen: twaalf procent van de ouderen boven de 65 jaar is er eenzaam.