Door een lekke brandstofleiding had heel Aalst af kunnen fikken

De tekst (‘sluit aub de lege benzineblikken af met een deksel’) is tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Britten op de muur gekalkt. Zij hadden aan de Gestelsestraat naast het huidige pand van kapper John Rengers een brandstofdepot. Inmiddels wordt er op het terrein van ‘de Kist’ volop gebouwd en is het stukje geschiedenis weer voor onbepaalde tijd achter een nieuwe muur aan het verdwijnen.

Pas geleden is ook de oude jongensschool, schuin tegenover, getransformeerd tot appartementen. Nu steeds meer oud-Aalst uit de Gestelsestraat aan het verdwijnen is en nieuwbouwprojecten vorderen, komen ook steeds meer herinneringen boven. Joyce van Hamersvelt, die er sinds 1999 woont, weet nog goed dat ze ’s nachts vaak wakker werd van de zware vrachtwagens die uit Portugal kwamen om bomen af te leveren bij de fabriek: „Toen de handel stopte werd er niets meer aan het pand gedaan. Dat voelde erg onbehaaglijk. Ik vond het helemaal niet erg dat het werd afgebroken.” 

Bij dorpsbewoner Gerard Claassen gaan de herinneringen verder terug: „Ik woonde vroeger tegenover De Kist en ging me daar vaak opwarmen bij de houtdrogerij, vlak naast kapper Harrie Bastings. Tijdens en vlak na de oorlog, als we terugkwamen van school, raapten we bij de kistenfabriek peukjes op voor de oudere jongens die al rookten.”

John Rengers, medebeheerder van de Facebookpagina van Stichting Waalres Erfgoed, heeft samen met Raimondo Bogaars, die deel uitmaakt van de werkgroep Tweede Wereldoorlog van Waalres Erfgoed, ook het nodige speurwerk verricht. Bogaars: „In de school, tegenover John’s kapsalon, waren gedurende de oorlog Duitsers ingekwartierd. Dat waren delinquenten die, als ze iets fout hadden gedaan, voor straf naar het Oostfront moesten. Later zaten er Engelsen in, die gedroegen zich minder correct en trokken gewoon de gordijnen van de muur om hun wapens te poetsen.”

,,In de straat", vervolgt hij, ,,verongelukte een spelend meisje, Joke Meulemans, onder een Engelse truck. In de Gestelsestraat vielen ook granaten. De Britten vuurden vanuit België op de stellingen van de Duitsers bij Eikenburg en het echtpaar Van der Sanden kwam hierdoor om het leven. Die bommen vielen wel eens iets te vroeg.” 

Op de plaats waar de muurtekst is blootgelegd, werden de vrachtwagens bijgetankt. Rengers: „Bij mij in de zaak kwamen veel boeren en boerenzonen. Die vertelden dat ze geregeld illegaal benzine onttrokken aan de p.l.u.t.o-pijpleiding, die via Antwerpen door Aalst tot aan de frontlinie liep. Die pijp lekte. Ze zeiden weleens ‘steek er een sigaret op en heel het dorp brandt af. Jammer dat de echte ooggetuigen langzaam allemaal wegvallen.”