Tóch een landwinkel voor Van Thoor in Aalst

Twee weken geleden, op dinsdag 8 februari, hadden Frank en Anita van Thoor net hun marktkraam ingericht, toen de telefoon ging. Het was hun raadsman die vertelde dat hij goed nieuws van de gemeente had gekregen. „Het college had besloten een vergunning af te geven, zodat we een landwinkel kunnen starten vanuit onze bedrijfshal.” Het Aalster stel zit nu redelijk ontspannen aan hun keukentafel, maar dat was een half jaar geleden wel anders.

Burgemeester en wethouders waren bijna drie jaar lang niet van plan om een tijdelijke vergunning af te geven voor een landwinkel aan de Raadhuisstraat. Het echtpaar staat al jarenlang met hun fruithandel op diverse markten in de regio. Op dinsdag hebben zij ook op Den Hof hun vaste stek. De gezondheid van het stel laat het zware werk en het reizen echter niet meer toe. Frank en Anita, die tot de vierde generatie marktkooplui behoren, leden mentaal zwaar onder de situatie, die schrijnend dreigde te worden.

De gemeente stelde dat een winkelfunctie buiten het centrumgebied alleen kan wanneer het om eerstelijnsbebouwing gaat: de winkel moet direct vanaf de weg zichtbaar zijn. Daarnaast voldoet de exploitatie van een landwinkel op die plek niet aan de bestemmingsvoorschriften, terwijl ook de verbindingsweg waar het bedrijfspand aan ligt niet geschikt zou zijn voor extra verkeersbewegingen. De rechter maakte onlangs echter korte metten met deze argumentatie.

Frank is nu druk met de voorbereidingen. Fluitend knutselt hij aan een grote houten luifel die het pand gaat sieren. Anita: „De aankleding komt in rood-wit, met van die froezeltjes eronder. De kramen staan straks in een U-vorm en er komen wat losse standjes voor aardbeien en bananen.” Nieuw is dat er groenten worden uitgestald. Ook komen er aardappelen waar de klei nog aan zit en eieren komen kakelvers van de boer.

Frank: „We hopen nog net voor Pasen feestelijk te kunnen openen. Onze klanten kunnen op maandag, dinsdag, vrijdag en zaterdag bij ons terecht. Anita en ik steggelen nog een beetje over de openingstijden.”

Waar het stel het al wel over eens is, is dat de winkel een buurtfunctie moet krijgen. Hun klantenbestand telt veel oudere mensen die graag met elkaar staan kletsen. Anita: „We zetten een tafel neer en wat stoelen. En de koffiepot.” De komende vijf jaar heeft Aalst in ieder geval een landwinkel.