Anticlimax in Rotterdam: Verhoeven wint toernooi na opgave Khbabez

Rico Verhoeven was de torenhoge favoriet bij het geïmproviseerde viermanstoernooi, dat tot stand kwam na de afmelding van de geblesseerde titeluitdager Jamal Ben Saddik. Vanavond stond de kampioensriem van de Nederlander niet op het spel, maar ging het om prestige en Verhoevens reputatie, aldus de kickbokser zelf. 

Verhoeven wist dat hem in de eindstrijd een zware kluif wachtte, want Tarik Khbabez bewees eerder op de avond al diep te kunnen gaan. In de finale maakte de wereldkampioen echter ook alweer snel het verschil. Hij buitte het grote verschil in lengte uit en domineerde de eerste ronde. Tot twee keer toe ging de Haagse Marokkaan naar de grond, waarbij hij zichzelf bezeerde. ,,Het is mijn geopereerde hand", vertelde Khbabez aan zijn team en niet veel later wuifde de scheidsrechter het gevecht af.

Zo won kickbokskoning Verhoeven alweer zijn twintigste opeenvolgende Glory-partij en bevestigde hij nog maar eens op eenzame hoogte te staan bij de zwaargewichten. ,,Dit voelde goed", begon hij na afloop van het gevecht aan zijn analyse. ,,Het was een prachtig toernooi, dat voor mij begon tegen Hesdy (Gerges, red.). Dat was een goed maar lastig gevecht, want hij deed iets totaal anders. Daarna wist ik dat Tarik ook gekomen was om een goed gevecht af te leveren. Dat zorgde ervoor dat ik wat gemakkelijker de openingen kon vinden. Ik heb het erg naar mijn zin gehad.”

,,Deze voegen we ook weer toe aan mijn erfenis", was de wereldkampioen nog niet klaar. ,,Ik blijf het zeggen, ik wil de lat zo hoog mogelijk leggen voor de volgende generatie en ik wil dat zij zeggen: ik doe het net als Rico, maar dan nóg grootser", aldus Verhoeven, die afsloot met een boodschap aan de fans. ,,Het zijn moeilijke tijden en er is veel aan de hand, maar ik hoop dat iedereen het vanavond naar zijn zin heeft gehad.” 

Uitslagen Glory 77
• Luis Tavares verslaat Donegi Abena
• Tiffany van Soest (c) verslaat Aline Pereira (titel superbantamgewicht)
• Rico Verhoeven (c) verslaat Hesdy Gerges (halve finale zwaargewichttoernooi)
• Tarik Khbabez verslaat Levi Rigters (halve finale zwaargewichttoernooi)
• Cédric Doumbé (c) verslaat Murthel Groenhart (onbetwiste titel weltergewicht)
• Alex Pereira verslaat Artem Vakhitov (c) (onbetwiste titel lichtzwaargewicht)
• Rico Verhoeven (c) verslaat Tarik Khbabez (finale zwaargewichttoernooi)