Dat is de stellige overtuiging van Erik Gilden (43), sinds deze maand de nieuwe voorzitter van het Veldhovens Ondernemers Contact (VOC). Gilden, in het dagelijks leven directeur accountancy bij ABAB Veldhoven, is de opvolger van Rob Gielissen (62), die samen met secretaris Aloys Putmans (68) na een periode van twintig jaar afscheid neemt van het VOC-bestuur. Manuela de Heer (53) volgt Putmans op als professioneel secretaris/parkmanager.

De Veldhovense ondernemersclub, destijds voortgekomen uit een fusie van de Stichting Organisatie De Run (STOR) en het Veldhovense Industrieel Contact, telt zo'n 130 leden. ,,We zijn een behoorlijk hechte club: we komen elkaar tegen bij de voetbalclub, op het hockeyveld of bij Veldhoven Proeft", typeert Gielissen de club. ,,Maar we zijn wel degelijk ook met serieuze zaken bezig. We willen belangenbehartiger zijn, geen netwerkclub.”

Als voorbeeld noemt Gielissen de vernieuwing van de Kempenbaan en de aansluiting op de A67. ,,Je spant je in om dat sámen te doen. Een bedrijf als ASML heeft er natuurlijk belang bij, maar de kleinere Veldhovense bedrijven natuurlijk óók. Zeker voor een bedrijf van bescheiden omvang tikt het enorm aan als medewerkers dagelijks standaard veertig minuten extra kwijt zijn vanwege een slechte bereikbaarheid.” 

,,Grote bedrijven zijn natuurlijk prima in staat om hun stem te laten horen, voor het midden- en kleinbedrijf ligt dat vaak toch wat lastiger", vult Gilden aan. ,,Den Haag heeft het altijd over het stuwend MKB: daarmee worden bedrijven met meer dan 150 ondernemers bedoeld die zich internationaal profileren. Maar ze vergeten dat 95 procent van alle bedrijven minder dan 25 werknemers heeft. Dat geldt ook voor Veldhoven. Die bedrijven moet je óók meenemen in ontwikkelingen.”

Het dorpse ons-kent-ons is het VOC niet vreemd, erkent Gielissen. ,,Je kent elkaar. Dat is een voordeel, maar kan voor een buitenstaander soms ook wel lastig zijn: het valt misschien niet altijd mee om er tussen te komen.” De leden gaan regelmatig op bedrijfsbezoek. In Nederland, maar ook verder weg: naar de Ford-fabriek in Valencia bijvoorbeeld, of naar 's werelds grootste cruiseschip-bouwer in Noord-Duitsland. ,,En natuurlijk is het dan ook gezellig, maar dat mag ook. Juist het clubgevoel zorgt ervoor dat je ook over serieuze onderwerpen kan praten.”