Na 450 jaar een bronzen buste van Brielse held, maar ‘timmerman Rochus stierf armlastig’

Er moet iets in hem geknapt zijn. Van zijn leven voor zijn heldendaad weten we nu niet veel meer dan dat hij timmerman was. Een gewone man. Zoals bekend namen de Watergeuzen op 1 april 1572 Den Briel in. Toen de Spanjaarden op 5 april 1572 naderden om Brielle weer in te nemen, was Rochus (toen al bijna vijftig) de man die tot actie overging.

Hij ging naar het Nieuwlandse sluisje buiten de stad om dat open te hakken. De gronden rondom de stad zouden daarmee onder water komen te staan. ,,Dat was zeker gevaarlijk,’’ vertelt stadskenner Leo Arkenbout. ,,Hij kon onderweg naar het sluisje worden neergeschoten.’’ Maar Rochus lukte het en de Spanjaarden trokken zich terug. Brielle was voor altijd van het Spaanse juk bevrijd.

Vandaag de dag zou hij voor zijn daad waarschijnlijk de Militaire Willems-Orde krijgen. ,,We weten dat het met Rochus niet echt goed afliep’’, zegt voorzitter Dick Verbeek van de Historische Vereniging de Brielse Maasmond. Voor Rochus had de vrijheid een prijs. Hij raakte die vijfde april 1572 tijdens zijn actie niet alleen gewond. ,,Van erkenning van zijn heldendaad was geen sprake. Als armlastig poortwachter stierf hij op hoge leeftijd.’’ De vereniging wil meer bekendheid geven aan deze historische figuur en stelde 10.000 euro beschikbaar voor een kunstwerk.

Kunstenaar Guido Sprenkels uit Voorburg maakte het werk. Hij ging voor een sterk silhouet op de Oostdam. ‘Een kop, die ook van afstand uitnodigt om over te steken en van dichtbij te bekijken’, laat hij weten. Sprenkels heeft Rochus neergezet als een ‘stoere en sterke kerel’. ‘Een doortastende slimmerd die zijn verstand bij elkaar houdt als anderen in paniek raken’, aldus de kunstenaar. ‘Met een vilein lachje om de lippen als hij het effect van zijn daad ziet.’