Dit zijn ze! Zilveren parel voor ‘onzichtbare vrijwilligers’ van Altena

Burgemeester Egbert Lichtenberg glundert. Vandaag mag hij voor de eerste keer aan tien inwoners van zijn gemeente een Parel uitreiken. Vanwege de nog geldende coronamaatregelen vindt de ceremonie in drie sessies plaats. 

Deze nieuwe onderscheiding is in het leven geroepen bij de totstandkoming van de gemeente in 2019. De Parel wordt toegekend aan mensen die zich in hoge mate ten dienste stellen van de gemeenschap en daarmee leefbaarheid en vitaliteit vergroten.

,,Stille vrijwilligers”, zegt communicatieadviseur Sjoerd van Andel. ,,,Die soms al dertig jaar actief zijn in een vereniging.” Hij doelt daarmee onder andere op Jolanda van Andel uit Sleeuwijk die al sinds 1991 actief is voor zwemvereniging Bijtelskil, als trainster, als bestuurslid en organisator van wedstrijden en clubkampioenschappen. 

Verhaal gaat verder onder de foto

Van Andel is er een beetje verlegen mee, zoveel aandacht vindt ze eigenlijk niet nodig. Maar zwembadvoorzitter Patrick Zwaan vindt dat ze haar Parel, de fraaie oorkonde en de bloemen echt verdiend heeft.,,Ze is niet voor niets genomineerd”, vindt hij.  ,,Ze is echt een onmisbare schakel, die veel werk verzet.”

Nog zo’n bescheiden iemand is Debora Schoon-Kadijk uit Werkendam. Haar passie voor de beachvolleybalsport heeft ze niet voor zichzelf gehouden. Vandaag is ze meegelokt naar het gemeentehuis en tot haar grote verrassing wordt ze door de burgemeester naar voren geroepen. 

Hij prijst haar grote inzet voor Kadijk Beach, opgericht door haar vader Ko Kadijk. De vereniging begon met 2 velden en heeft er nu 9. Vanuit heel Nederland komen sporters naar Werkendam om te trainen. Volleybalvereniging Voltena bracht ze met een topsportplan naar eredivisieniveau. ,,Zonder steun van het thuisfront had ik dit nooit kunnen bereiken” vult Debora nog enigszins beduusd aan. Haar trotse vader speldt haar de zilveren parel op.

Het sieraad is ontworpen door Lisette Colijn. Het heeft de vorm van een vissenstaart, bedekt met 21 schubben, de evenzovele kernen van de gemeente Almkerk. De zilveren parel hangt daaronder.

Verhaal gaat verder onder de foto

Na de groepsfoto wordt er vrolijk nagepraat. Aan dit moment is een heel traject vol geheimzinnigheden vooraf gegaan. Zo hadden de kinderen van Margot Braal een app-groep om hun nietsvermoedende moeder op deze zaterdagmorgen mee te krijgen naar het gemeentehuis. Hun vader noemt het een staaltje van strakke logistiek.

,,Ik had geen idee!” glimlacht de oud-lerares, die zich na haar pensionering ontpopte als vrijwilliger pur sang. Eenzame inwoners, de kerk, de schoolkinderen, ze kunnen allemaal op haar rekenen. ,,Volgende week gaat het inlooppunt weer voor het eerst open”, zegt ze. ,,Ik hoop weer veel mensen te ontvangen voor koffie en een praatje.”