Explosieve groei bij PostNL: meer bezorgers, robots en extra sorteercentra

,,Ik ben een fervent besteller, moet het allemaal uitproberen. Ik kijk daarvoor ook naar mijn kinderen. Uit hun leven is online niet weg te denken. Webwinkelen gaat steeds meer bij ons horen, al zal de piek die we nu hebben iets afzwakken. Ik verwacht dat de mensen die het gemak van online bestellen hebben ontdekt niet meer helemaal naar de fysieke winkels zullen terugkeren. Ze gaan niet stoppen.’’

,,Wij werden ineens de life line voor de Nederlander thuis. Winkels gingen dicht. Online ging los, want iedereen had boodschappen en medicijnen nodig. We leverden bizarre spullen af zoals complete fitnessinstallaties, maar ook speciale voeding voor zieke kinderen.’’

,,Het was onze maatschappelijk en economische taak om de stroom pakketjes af te leveren. In de periode van Sinterklaas en kerst hebben we zes weken topdrukte, nu kwamen er in het voorjaar vijftien weken ‘kerst’ bij. En dat ook nog eens zonder drie maanden voorbereiding zoals die normaal aan de feestdagen voorafgaan. We moesten opschalen, maar voor dit fenomeen hadden we nog geen draaiboek. We tuigden een calamiteitenorganisatie op, een team dat tweemaal per dag virtueel bij elkaar kwam. Het was en is geen tijd om beslissingen lang uit te stellen. Het is doen. De capaciteit van ons gehele netwerk hebben we met meer dan 40 procent vergroot door bijvoorbeeld sorteercentra ook op zondag allemaal te laten draaien.’’

Ewoud is bezorger voor PostNL en legt uit hoe het is om nu een pakketberzorger te zijn:

,,Nee, uiteindelijk willen we allemaal hetzelfde: dat de bestelde spullen thuis bij de consument worden afgeleverd, liefst op tijd. Het mooie aan deze periode is de focus die je krijgt. Dit moeten we nu met elkaar fiksen. Onze verbinding met de webshops is daardoor weer versterkt. Deze uitdaging was namelijk iets waar we met elkaar naar moesten kijken: hoe krijgen we dit gematcht? Wij vergrootten ons netwerk stapje voor stapje, zoiets kan echt niet in één keer. In zoekende gesprekken met webshops meldden wij dat we die dag niet konden sorteren, maar de dag erop wel. Die webshops moesten ook opschalen.’’

,,We hebben het matchloket geopend. Hier konden bedrijven die geen werk hadden hun personeel aanmelden. Er kwamen mensen uit de horeca, maar ook vanaf andere onderdelen van ons postconcern die hun eigen werk niet konden doen. Rijinstructeurs, die chauffeurs voor op de grote wagen moesten opleiden, hadden geen werk. Zij werden chauffeur bij ons. Normaal hebben we vierduizend pakketbezorgers op straat, nu gaan er 4500 dagelijks op pad.’’

,,Wij hebben nog geen juridische stappen gezien. We waren in gesprek en zij kiezen op dat moment voor deze aanpak. Wij zijn altijd in gesprek over de tarieven die we betalen. Die verhogen we ook regelmatig. In deze tijd focussen we ons echter wel op onze maatschappelijke rol en dat is bezorgen.”

,,Er is een campagne opgestart, gericht op de webshops, om dat slimmer te doen. Hoe kunnen we die lucht uit de verpakkingen halen?’

,,Die insteek hebben wij niet. Onze aanpak is toch meer om met de sector slimme dingen te doen en deze dan verder uit te werken. Wat wijzelf doen? In 2025 gaan we in 25 binnensteden emissievrij bezorgen en in 2030 wordt de gehele last mile emissievrij. In dat laatste stukje zit het meeste vervoer.’’

Vooral websupermarkt Picnic is ver met de inzet van ‘machine learning’: onderdeel van kunstmatige intelligentie dat zich bezighoudt met de ontwikkeling van algoritmes en technieken waarmee computers kunnen leren. Ook zetten webshops als Picnic steeds vaker data-analyse in. Daarmee kun je de tijd per stop verminderen. Data en machine learning gaan een belangrijke rol spelen in pakketbezorging.

,,Als gezegd, online zal toenemen. In dat licht is mijn droom first time right-bezorging, ofwel: meteen persoonlijk afleveren, als de klant thuis is dus. Maar dat is niet makkelijk. Wel weten we steeds beter wanneer de consument thuis is en daar maken we stappen in. De omstandigheden dit voorjaar hebben de innovatie versneld. In België doen we een pilot: we sorteren met behulp van robots. Normaal zou je langer over zo’n proef doen, maar nu heb ik gezegd ‘inzetten die handel’.’’

Eerder leek het bij PostNL al even op ‘kerstdrukte’: