Coronavirus camoufleert zich met suikerlaagje, maar er zitten gaten in zijn schild
Veel cellen in het menselijk lichaam zijn voorzien van een laagje suiker. Om onopgemerkt te blijven voor ons afweersysteem gebruiken veel virussen dezelfde camouflage. Door de eiwituitsteeksels, de zogenaamde spike-proteïnen waarmee zo’n virus de cellen binnendringt, van een suikerlaagje te voorzien zijn ze voor ons lichaam lastig te herkennen. Goed nieuws: er blijken gaten in de vermomming te zitten.
Delen per e-mail
Wetenschappers van de Universiteit van Californië in San Diego hebben het virus met behulp van een supercomputer nog eens goed onder de loep genomen en publiceerden een zeer gedetailleerd plaatje van het virus dat de wereld in zijn greep houdt. Makers van een vaccin of geneesmiddel kunnen zo zien waar de zwakke plekken zitten.
,,De spike-proteïnen zijn de eigenlijke infectiemachine van het virus’’, zegt rekenkundig chemicus Rommie Amaro tegen nieuwszender KBPS. ,,En juist dat zijn de delen van het virus die een dikke laag suiker krijgen, zodat ons immuunsysteem ze niet herkent.’’ Volgens de deskundige denkt onze afweer dat het om lichaamseigen stoffen gaat en valt niet aan.
Zwakke plekken
De wetenschappers ontdekten zo’n 24 plekken waar de suikers, glycanen genaamd, zich op de eiwituitsteeksels afzetten en verwerkten die in een 3D-model van het virus. ,,Er zitten een paar gaten in het schild’’, aldus Amaro over de plekken waar de suikers ontbreken of dunner zijn. ,,Dat zijn de zwakke plekken van het virus die ons een betere kans bieden om antilichamen te maken.’’
Dat het virus een suikerlaag had, was overigens al langer bekend en werd in mei beschreven in het tijdschrift Science. Onderzoeksleider professor Max Crispin, van de universiteit van het Britse Southampton, noemde het virus eerder al ‘een wolf in schaapskleren.’ In het artikel werd geopperd dat het bij het coronavirus mogelijk minder sterk is dan bij andere virussen, zoals het hiv-virus.
De gaten die de onderzoekers nu hebben ontdekt, onderschrijven die aanname en zouden kunnen betekenen dat het menselijke afweersysteem wat minder obstakels heeft te overwinnen. ‘Heel bemoedigend’, klinkt het. ,,Het is belangrijk om zoveel mogelijk over het virus te leren’’, zegt Amero. ,,Hoe meer we van het virus weten des te meer eigenschappen we kunnen gebruiken om het uit te schakelen.’’
Hoe ontstaat zo’n nieuw virus, hoe past het zich aan aan de mens en hoe word je er ziek van? (Video):
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.
Verder in het nieuws
-
PREMIUM
Neurochirurg Kuan Kho biedt epilepsiepatiënt nieuwe hoop
Er is nieuwe hoop voor patiënten die kampen met zware epilepsie-aanvallen. De Enschedese neurochirurg Kuan Kho brengt twee elektroden diep in de hersenen in. Ze zijn verbonden met een apparaatje dat niet alleen de hersenen stimuleert, maar ook de activiteit meet. Dat is een landelijke primeur. „Ik heb goede hoop”, zegt Kho. -
PREMIUM
Onderzoek Zorgrobots maken de hoge verwachtingen in de zorg nog niet waar
Robots die ondersteunen bij de zorg voor kwetsbare mensen, het is allang geen sciencefiction meer. Toch staat de robotisering in de langdurige zorg nog in de kinderschoenen, blijkt vandaag uit nieuw onderzoek. -
PREMIUM
wetenschap Robot als ‘menselijk’ gevaar: de valkuilen van kunstmatige intelligentie
Kunstmatige intelligentie verandert de wereld. Filosoof Stefan Buijsman brengt pluspunten en valkuilen in beeld: ,,De gevaren zijn menselijk. We kunnen er altijd iets aan doen.’’ -
PREMIUM
Wat zegt de wetenschap Daders die zeggen ‘zich niets te kunnen herinneren’, kan dat wel?
Bij fout gedrag excuseren mensen zich graag met de dooddoener ‘dat ze zichzelf niet waren’. Kan dat, je verantwoordelijkheid afschuiven op bijvoorbeeld dronkenschap? -
PREMIUM
INTERVIEW RIVM-topman Van Dissel: ‘Het gaat nu om zelfbeheersing, blijf thuis bij verkoudheidje’
RIVM-topman Jaap van Dissel, hoofd infectieziektebestrijding en voorzitter van het Outbreak Management Team, benadrukt dat er een nieuw tijdperk is aangebroken in de strijd tegen corona. ,,We zitten nu in een nieuwe fase, wat belangrijk wordt is solidariteit en zelfbeheersing.’’
-
10 jaar later: hoe is het nu met orka Morgan?
Een uitzonderlijke situatie tien jaar geleden: een verdwaalde orka in de Waddenzee. Het gaat niet goed met het zeezoogdier: ze is verzwakt, sterk vermagerd en uitgedroogd. Ze krijgt de naam Morgan en niet veel later is ze een landelijke bekendheid. Hoe is het nu met het toenmalige ‘knuffeldier’ van Nederland? -
PREMIUM
Opmars fatale hitte: mens kan de combinatie vocht en extreme warmte niet aan
Temperaturen op aarde die voor de mens fataal zijn, daarmee zou het niet zo’n vaart lopen. Vergeet het maar. De combi van te veel warmte en vocht wordt een angstbeeld. -
Twintig procent meer grijze zeehonden in de Waddenzee dan vorig jaar
Het aantal grijze zeehonden in de Nederlandse Waddenzee stijgt. Afgelopen voorjaar zijn er twintig procent meer zeehonden geteld dan vorig jaar. Ook het aantal zeehonden in de rest van de Waddenzee stijgt. Onderzoek moet nu uitwijzen in hoeverre de corona-lockdown en het mooie weer van invloed zijn geweest.
