De dieren, zo blijkt uit analyses van hun erfelijk materiaal,  hebben een aangeboren afwijking die lijkt op het Williams Beuren-syndroom bij de mens. Mensen die die beperking hebben, hebben een extreem lief, hartelijk en opvallend sociaal en opgeruimd karakter. 

Onderzoeksleider Bridgett von Holdt van de Princeton Universiteit in de Verenigde Staten zegt tegen de Volkskrant dat er in tienduizenden jaren tijd dna-mankementen zijn ontstaan bij honden. Het gaat om 'schrijffouten' in drie genen die bij mensen met het Williams-Beuren-syndroom helemaal ontbreken. Die genen zouden op de een of andere manier bepalen hoe we als mensen reageren als er andere mensen in de buurt zijn. Proeven met muizen, waarbij de betreffende genen waren verwijderd, hebben al aangetoond dat de kleine knagers zich opvallend socialer gingen gedragen. 

Expert Bridgett von Holdt stelt vast dat hondenfokkers, zonder het te weten, er voor hebben gezorgd dat sommige hondenrassen zoals labradors en golden retrievers steeds liever zijn geworden. ,,De schattigheids- of knuffelgenen moeten daarbij een rol spelen.'' Bij andere rassen zoals waak-, jacht- en sledehonden zou juist het tegenovergestelde zijn bereikt. ,,Die rassen hebben minder sociale persoonlijkheidstrekken en dus andere afwijkingen in de genen.'' Von Holdt benadrukt in haar studie dat ze honden in geen geval wil wegzetten als verstandelijk beperkt geworden wolven. ,,Ook al denken we in de richting van het Williams Beuren-syndroom, honden geestelijk gehandicapt noemen is te kort door de bocht.''