De genetisch gemodificeerde muggen zouden een alternatief moeten vormen voor het spuiten van insecticiden tegen de Aedes aegypti-mug. Die muggensoort draagt dodelijke ziektes als knokkelkoorts, gele koorts en Zika over. De gemodificeerde mannetjesmug, genaamd OX5034, is zo aangepast dat vrouwelijke nakomelingen die hij verwekt, sterven voordat ze volwassen zijn. Zo groeien alleen de ongevaarlijke mannetjes uit. Zij steken geen mensen, want anders dan de vrouwtjes voeden zij zich niet met bloed maar met nectar en zijn daarom geen ziekteverspreiders. De gemodificeerde mannetjes dragen hun genen weer over op de volgende generatie mannetjes, en zo worden de ziekteverwekkende vrouwtjes steeds verder uitgeroeid.

Oxitec, het bedrijf dat de mug ‘ontwierp’, heeft toestemming gekregen van onder meer de Environment Protection Agency om de muggen in de natuur te brengen. De vergunning van de staat Florida is inmiddels afgegeven. ,,Een spannende stap in het werk van honderden mensen uit verschillende landen die hier al tien jaar aan werken, om gemeenschappen te beschermen tegen dengue (knokkelkoorts), Zika, gele koorts en andere ziekten die de mug overdraagt”, zegt Oxitec-baas Grey Frandsen.

Luister hier naar de AD Nieuws Update:

De AD Nieuws Update verschijnt elke werkdag op Spotify en Apple Podcasts.

,,Met alle urgente crises waar we mee te maken hebben, de Covid 19-pandemie, racisme en klimaatverandering steekt de staat belastinggeld en overheidsbronnen in een Jurassic Park-experiment”, zegt Jaydee Hanson, directeur van het Internationale centrum voor technologie en voedselveiligheid in een verklaring, schrijft CNN. ,,Wij vinden dat de Environment Protection Agency niet goed heeft gekeken naar de impact op het milieu. We hebben geen idee in hoeverre dit mis kan gaan.” Beschermde vogelsoorten, insecten en een aantal zoogdieren die de muggen eten, zouden mogelijk last krijgen van de krimpende muggenkolonie. 

Al zo’n 250.000 mensen tekenden een petitie tegen de start van de proef. Boze inwoners zijn in plaatselijke media geciteerd met teksten dat ze geen ‘proefkonijn’ willen zijn voor de ‘superinsecten’ of de ‘robo-Frankenstein-muggen’. 

Florida zoekt al jaren koortsachtig naar manieren om de Aedes aegypti te bestrijden. Hoewel slechts 1 procent van de muggen in het gebied van deze muggensoort zijn, heeft de bevolking van Florida Keys - een eilandengroep voor de kust van de Amerikaanse staat - te lijden gehad onder grote uitbraken van dengue. In de - kostbare - strijd heeft Florida al geprobeerd om vanuit de lucht met pesticiden te sprayen en zijn er muggenetende vissen ingezet.  Al die maatregelen bleken niet erg effectief. 

Proeven op de Kaaimaneilanden en in Panama en Brazilië met de genetisch gemodificeerde muggen tonen aan dat de hoeveelheid Aedes aegypti met 95 procent werd gereduceerd. 

Bekijk hier onze trending video's: