Het einde van de wereld? Dat is pas op 16 maart 2880

De wereld had in de ogen van wetenschappers, waarzeggers en culturen zoals die van de Maya's al vele keren hebben moeten vergaan. En toch hebben we het telkens overleefd. Astronomen hebben nu opnieuw een datum genoemd die we in onze agenda moeten noteren als het potentiële einde van de wereld. Maar wees gerust, we hebben nog tijd genoeg: op 16 maart 2880 zou een reusachtige asteroïde op onze planeet botsen.

Door: Günther Brants 12-10-13, 14:33 Laatste update: 19-02-16, 09:00 Bron: NASA, Daily Mail

Wetenschappers hebben deze voorspelling niet met de natte vinger gedaan. Al een halve eeuw houden ze een asteroïde, genaamd 1950 DA, in de gaten. Het gevaarte werd op 23 februari 1950 ontdekt en verdween na zeventien dagen van de radar. Ruim vijftig jaar later verscheen de asteroïde echter opnieuw. Op 16 maart 2880 zou de asteroïde met de aarde kunnen botsen. Volgens de huidige voorspellingen zou dat met een snelheid van 61.000 kilometer per uur gebeuren.

0,3 procent kans
De kans dat er ook echt een botsing zal komen is momenteel slechts 0,3 procent, maar dat is wel de helft meer dan bij andere asteroïden die de komende jaren in de buurt van onze planeet passeren.

De vroege voorspelling kan er wel voor zorgen dat de asteroïde onder handen kan worden genomen, indien dat nodig zou zijn. Daarvoor zijn zelfs geen zware explosieven nodig. Men zou het oppervlak van 1950 DA kunnen bestrooien met krijt of houtskool, waardoor de weerkaatsing van licht verandert en de zon de asteroïde simpelweg naar een andere koers kan duwen.

Deze afbeelding toont een verzameling van de koers van alle 1.400 potentieel gevaarlijke asteroïden rond de Aarde. © AFP

Satelliet
Wetenschappers slagen er steeds beter in gevaarlijke asteroïde te spotten en hun koers te voorspellen. Momenteel worden 1.400 potentieel gevaarlijke asteroïden gevolgd. Ze worden als gevaarlijk beschouwd omdat ze redelijk groot zijn (minstens 140 meter) en binnen een afstand van 7,5 miljoen kilometer voorbij zullen 'reizen'. Om zeker te zijn dat er geen asteroïde aan het menselijke oog zal ontsnappen, stuurt NASA in de toekomst een satelliet de ruimte in die gespecialiseerd is in het zoeken naar objecten die de aarde zullen naderen. Hij kreeg de naam 'Near Earth Object Camera' (NEOCam).