Leidse onderzoeker ontdekt Australische eend die ‘bloody fool’ zegt
De Australische muskuseend kan geluiden imiteren, ontdekte een Leidse onderzoeker. Dat is bijzonder, want het vermogen om geluiden na te bootsen is in het dierenrijk niet gewoon. Mensen zijn in staat tot dit zogenoemde ‘vocale leren’ (en leren zo praten), net als walvissen, dolfijnen, olifanten en vleermuizen. Ook van een aantal soorten vogels, zoals papegaaien, zangvogels en kolibries, was al bekend dat ze vocaal leren.
Carel ten Cate is hoogleraar dierengedrag aan de Universiteit Leiden en kwam per toeval op het spoor van de Australische muskuseend. Hij was bezig met een overzicht van studies over vocaal leren bij vogels en kwam daarbij een obscure verwijzing tegen, die melding maakte van een muskuseend die door mensen was grootgebracht. De eend zou geleerd hebben om ,,you bloody foo(l)” (‘jij verdomde dwaas’) te zeggen. Ook zou de eend in staat zijn andere geluiden te imiteren, zoals dat van een dichtslaande deur.
Toen Ten Cate dat las, klonk het hem zo onwaarschijnlijk ,,dat ik twijfelde of het serieus was”, zegt hij. ,,Maar ik was wel geïntrigeerd, want als het waar was, zou dat wetenschappelijk heel spannend zijn.” Als vocaal leren in een nieuwe groep wordt ontdekt, werpt dat namelijk nieuw licht op de omstandigheden en voorwaarden waaronder het vermogen evolutionair kan ontstaan.
Geluidsfragmenten
De hoogleraar spoorde geluidsfragmenten van de ‘pratende’ muskuseend op. Het bleken opnamen te zijn uit 1987 die door een Australische vogelaar werden gemaakt. Na analyse concludeerde Ten Cate dat het niveau waarop de muskuseend geluiden kan nadoen vergelijkbaar is met die van andere imiterende vogelsoorten. ,,Eendachtigen zijn vroeg afgesplitst van andere vogelsoorten en worden daarom als ‘primitief’ beschouwd,” zegt Ten Cate. ,,Vocaal leren is juist een geavanceerde vaardigheid. Dat maakt de bevinding verrassend, ook omdat eendenhersenen nogal in structuur afwijken van bijvoorbeeld zangvogels en papegaaien. Dat roept ook weer allemaal nieuwe vragen op.”
Ten Cate publiceerde zijn (her)ontdekking recent en voerde de vogelaar die de opname maakte daarbij als tweede auteur op.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
VS willen naar jaarlijkse Covid-booster, gelijk aan griepprik
Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen hebben maandag gepleit voor een jaarlijkse Covid-19-vaccinatie voor inwoners van de VS, zoals ook al gebeurt met de griepprik. Volgens de Food and Drug Administration zijn de meeste volwassenen en kinderen voldoende beschermd tegen het virus met een jaarlijkse injectie. -
Schoonmaaktip van de week12
Met deze tips bespaar je een hoop geld en heb je ook nog eens lekker zachte handdoeken
Het huis kan eens in de zoveel tijd wel een grote beurt gebruiken. Schoonmaakexpert Marja Middeldorp helpt daarom alledaagse problemen op te lossen. Deze week: handdoeken. -
PREMIUM
Jurassic Park met vogels? Kwart miljard dollar ingezameld om dodo terug te brengen
De dodo, de Tasmaanse tijger en waarom geen mammoet. Zal het eens lukken een van deze uitgestorven iconische dieren weer tot leven te brengen? -
PREMIUM
Branson's raketlancering: misplaatst Rambo-gedrag of cruciale stap voor Europa?
IJs en weder dienende worden vanavond om 23.16 uur negen satellieten in een baan rond de aarde geschoten, door het bedrijf van Richard Branson. Die lancering is met een beetje geluk vanuit Nederland te zien, maar dat is zeker niet het enige wat in het oog springt. -
PREMIUM
Gynaecoloog wil meer geld voor onderzoek naar ‘vrouwenziekten’: ‘Huisarts weet soms niet goed raad met klachten’
Er moet meer geld komen voor onderzoek naar ‘vrouwenziekten’. Dan gaat het om de aandoening endometriose en om overgangsklachten, vindt Annemiek Nap.
-
Dit buurland houdt verkeersboetes in op het salaris van wanbetalers
België kan onbetaalde boetes nu nog makkelijker innen door de bedragen rechtstreeks van het salaris van de overtreder in te houden, of zelfs door het voertuig van de overtreder aan de ketting te leggen. -
-
-
PREMIUM
Henne bezoekt juist gezonde 100-plussers voor onderzoek alzheimer: ‘Optimisme grote gemene deler’
Biochemicus Henne Holstege doet aan Amsterdam UMC onderzoek naar alzheimer. Ze kijkt daarbij vooral naar 100-plussers die nog geestelijk gezond zijn. ‘Ze hebben één grote gemene deler: het zijn allemaal optimisten.’ -
2
Als je bewuster wil leren eten ‘is een quick fix vaak niet mogelijk’
Veel Nederlanders willen bewuster eten. Wat kun je vandaag al doen om om dit te bereiken? Twee experts geven uitleg.