Nasa-ruimtetelescoop klaart monsterklus: omvang bepaald van grootste komeet ooit
Dat het groter was dan andere kometen werd al vermoed, maar nu zijn die vermoedens bevestigd: komeet C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) is de grootste ooit.
Dat meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa op basis van waarnemingen van de Hubble-ruimtetelescoop. Met een diameter van ongeveer 129 kilometer is de ijzige kern van de komeet zo'n 50 keer groter dan de meest bekende kometen. Zijn massa wordt geschat op 500 biljoen ton, maar liefst honderdduizend keer groter dan gemiddeld.
Hoewel de kern van de komeet een doorsnede heeft van naar schatting zo’n 137 kilometer, is hij zo ver weg dat hij niet nauwkeurig door Hubble kan worden bepaald. De grootte is afgeleid van de reflectie van het zonlicht die wel kon worden gemeten. ‘De kern is naar schatting zo zwart als houtskool. Het kerngebied wordt afgeleid uit radiowaarnemingen', luidt het in een persbericht.
‘Deze komeet is letterlijk het topje van de ijsberg van vele duizenden kometen die te zwak zijn om waargenomen te kunnen worden in de verder verwijderde delen van het zonnestelsel’, zegt David Jewitt, mede-auteur van een nieuw onderzoek dat de grootte van de komeet bevestigt en hoogleraar planetaire wetenschap en astronomie aan de Universiteit van Californië (UCLA) in de Nasa-verklaring. ‘We hebben altijd vermoed dat deze komeet groot moest zijn omdat hij zo helder is op zo’n grote afstand. Nu bevestigen we dat dit het geval is.’
De kolossale komeet C/2014 UN271 valt al ruim 1 miljoen jaar in de richting van de zon. Hij bevindt zich momenteel nog ver van de aarde, maar komt vanaf de rand van het zonnestelsel met een snelheid van zo'n 35.405 kilometer per uur op ons af. ‘Maar maak je geen zorgen. Bernardinelli-Bernstein zal nooit dichterbij komen dan 1,6 miljard kilometer van de zon - iets verder dan de afstand van de planeet Saturnus - en dat zal pas in het jaar 2031 zijn’, aldus de Nasa.
De vorige recordhouder was komeet C/2002 VQ94, die had een kern met een doorsnede van naar schatting 96 kilometer. Hij werd in 2002 ontdekt door het Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR)-project. Komeet C/2014 UN271 werd door astronomen Pedro Bernardinelli en Gary Bernstein ontdekt in archiefbeelden van het onderzoek naar donkere energie van het Cerro Tololo Inter-Amerikaanse Observatorium in Chili. De komeet werd voor het eerst bij toeval waargenomen in november 2010, toen hij maar liefst 4,8 miljard kilometer verwijderd was van de zon. Sindsdien is de ‘joekel’ intensief bestudeerd door telescopen op de grond en in de ruimte.
Bekijk onze meest bekeken nieuwsvideo’s in onderstaande playlist:
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
PREMIUMzeven vragen
Waarom we (toch) nog steeds proefdieren gebruiken
Vandaag is het Wereldproefdierendag, een protest tegen dierenleed als gevolg van dierproeven. Toch kunnen we nog niet zonder proefdieren. -
podcast
Corina: ‘Ik was blij met de diagnose, er is geen grotere hel dan onverklaarbare kinderloosheid’
Een zwangerschap leidt niet altijd tot een blakende, gezonde baby: per jaar verliezen in Nederland zo’n 25.000 vrouwen een ongeboren kindje. In de podcast Miskraammonologen, een productie van Ouders van Nu, AD en de regionale titels, hoor je de persoonlijke verhalen van deze vrouwen. -
Onbemand ruimtevaartuig dichtst bij de zon ooit, op 48 miljoen kilometer afstand
Het onbemande ruimtevaartuig Solar Orbiter heeft zaterdag op zijn al ruim twee jaar durende reis door het heelal het punt bereikt dat het dichtst bij de zon is. Volgens het Europees ruimtevaartagentschap ESA is de sonde de zon nu tot op ongeveer 48 miljoen kilometer genaderd. Dat is minder dan een derde van de afstand tussen aarde en zon. Dichterbij is een door mensen ontworpen toestel nooit geweest. -
Onderzoekers: Mysterieuze veranderingen in temperatuur Neptunus
Neptunus, de planeet in ons zonnestelsel die het verst weg staat van de zon, heeft te maken met mysterieuze temperatuurveranderingen. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van ruimte-experts van de universiteit van Leicester. -
Eerste bewijs van microplastics in nieuwe sneeuw Antarctica
Onderzoekers hebben voor het eerst microplastics gevonden in de nieuwe sneeuw van Antarctica, blijkt uit gepubliceerd onderzoek in het wetenschappelijke tijdschrift The Cryosphere. Het plastic kan vergaande gevolgen hebben voor het continent.
-
PREMIUMmet video59
Nederland drijft MS-patiënten voor behandeling naar buitenland, artsen slaan alarm
Nederland mag MS-patiënten niet langer de enige behandeling ontzeggen die kan voorkomen dat ze volledig aftakelen en in een rolstoel belanden. Dat stelt de wetenschappelijke beroepsvereniging van neurologen. -
Kan 't goedkoper?
We betalen minder voor een fles allesreiniger, maar het kan nóg goedkoper
De prijzen stijgen, ook die van onze boodschappen. Elke week bekijken we één product. Betaal je er meer voor en is er een manier om te besparen? Vandaag: allesreiniger. -
Energierekening
Valentijn (38): ‘Een groot deel van mijn energiekosten wordt vergoed door mijn werkgever’
Hoeveel geld besteed jij aan energie in huis? Hoe probeer je de kosten omlaag te brengen? Deze vragen stellen we elke week aan een Nederlander. Vandaag: Valentijn (38) uit Leeuwarden.
