De mummie arriveerde in 1826 in Warschau en de inscriptie op de kist sprak van een mannelijke geestelijke. ,,Onze eerste verrassing was dat de mummie geen penis had, maar wel borsten en lang haar”, vertelt Marzena Ozarek-Szilke, een antropoloog en archeoloog, aan The Associated Press.

Een betrokken archeoloog vertelde dat ze op röntgenfoto’s iets zag wat haar als moeder van drie kinderen bekend voorkwam: een kleine voet. ,,Toen we het kleine voetje zagen en daarna het handje (van de foetus), waren we echt geschokt", aldus Ozarek-Szilke. Onderzoekers stelden later vast dat zich in het lichaam van de dode vrouw een foetus bevond. De vrouw is vermoedelijk in de 20.

Het onderzoeksteam spreekt van een unieke vondst. ,,We hebben geen vergelijkbare gevallen kunnen vinden. Dat betekent dat ‘onze’ mummie de enige in de wereld is waarbij een foetus is vastgesteld”, jubelde een andere deelnemer aan het project. ,,Het biedt mogelijkheden om te leren over zwangerschap en de behandeling van complicaties in de oudheid.”

Wetenschappers houden er nu rekening mee dat het lichaam veel ouder is. De foetus zou tussen de 26 en 30 weken (zeven maanden) oud zijn geweest op het moment dat de vrouw overleed. Het is nog onduidelijk wat haar precies het leven heeft gekost. Onderzoekers hopen dat nog te kunnen achterhalen.

De bevindingen werden deze week gepubliceerd in de Journal of Archaeological Science. De mummie is in de 19de eeuw naar Polen gehaald en wordt geëxposeerd in een museum in Warschau.