Het bedrijf gebruikte om het wapen te printen een metaalpoeder dat met een laser werd gesinterd. Een proces waarbij de metaaldeeltjes gedeeltelijk met elkaar versmelten. Door de verhitting van het poeder ontstaat zo een zeer hard materiaal dat de krachten die bij het afvuren optreden zonder problemen weerstaat.

Het resultaat is een halfautomatisch pistool, van het model Colt 1911, dat tijdens testen probleemloos functioneert. Het hoofdzakelijk roestvaststalen wapen is voorzien van nylon handgrepen, die eveneens werden geprint. De enige onderdelen die niet werden 'uitgeprint' zijn de veren, zoals die voor de slede, slagpin en hamer.

Uiterst nauwkeurig
Het productieproces is dermate nauwkeurig dat de onderdelen van het geprinte model naadloos in een conventioneel 1911-model passen. 'Als een klant nu een uniek wapenonderdeel nodig heeft, kunnen we dat binnen vijf dagen leveren', zegt Kent Firestone van Solid Concepts.

De bijna dertig onderdelen van het wapen zijn zelfs nauwkeuriger dan gegoten, of machinaal vervaardigde onderdelen. Anders dan in het geval van het kunststof wapen doet het bedrijf alles volstrekt legaal. 'Wij doen alles legaal. Voor zover wij weten zijn we het enige 3D-printbedrijf met vuurwapenlicentie van de overheid.'

Met het vervaardigen van het metalen pistool laat het bedrijf zien dat de techniek inmiddels het stadium van geprint speelgoed en gadgets voorbij is. 'Het is een misverstand dat 3D-printen niet accuraat, of sterk genoeg, zou zijn', aldus Firestone.