De conclusies van het onderzoek staan vandaag in toonaangevend medisch onderzoekstijdschrift The Lancet Public Health. 

Onderzoekers van het Erasmus MC zagen na de week van 9 maart een afname bij de groep baby's die twee tot acht weken te vroeg wordt geboren. Op die datum maakte het kabinet bekend dat mensen moesten stoppen met handen schudden. Ook raadde premier Rutte toen aan vaker en beter handen te wassen, en te niezen in de elleboog.

De afname hangt mogelijk samen met de aankondiging van het kabinet. ,,Door een betere handhygiëne en door geen handen meer te schudden, werden minder bacteriën en virussen uitgewisseld, waardoor ook zwangere vrouwen minder aan ziekteverwekkers werden blootgesteld”, zegt Irwin Reiss van het Erasmus MC Sophia Kinderziekenhuis.

De wetenschappers onderzochten gegevens van ruim 1,5 miljoen baby’s die tussen oktober 2010 en juli 2020 zijn geboren. Het gaat om anonieme data van de hielprikscreening die het RIVM beschikbaar stelde. Tijdens die screening wordt kort na de geboorte bloed afgenomen om te checken op ernstige of uitzonderlijke ziektes. Ook wordt genoteerd hoe lang de zwangerschap duurde.

De afname in vroeggeboortes werd ook bij ziekenhuizen in omringende landen opgemerkt. Er wordt nu gewerkt aan een internationaal onderzoek naar de oorzaken. Zo gaan onderzoekers kijken of meer rust tijdens de lockdown en minder luchtverontreiniging (want minder auto’s op de weg) ook van invloed waren.

Reiss is blij met de bevestiging dat invloeden van buitenaf een rol lijken te spelen bij vroeggeboorten. ,,Als we inzicht krijgen in oorzaken, kunnen we straks wellicht meer doen om vroeggeboorte te voorkomen.”

Bekijk hier onze video’s over het coronavirus.