Volgens de wetenschap kunnen doven straks horen en blinden zien
VideoVoor mensen die slechthorend of slechtziend zijn, hebben we gehoorapparaten en brillen om die problemen te verhelpen. Maar voor dove en blinde mensen hadden we tot voor kort helemaal niets. Maar daar komt verandering in, want met behulp van bio-elektronica kunnen wetenschappers in de toekomst doven laten horen en een blinden laten zien.
Delen per e-mail
Er staan veel filmpjes online van emotionele mensen die, met behulp van moderne technologie, voor het eerst hun familie kunnen zien. Of van kinderen die voor het eerst de stem van hun ouders horen. Het zijn voorbeelden van de eerste stappen naar het genezen van blindheid. Prof. dr. Wouter Serdijn doet onderzoek naar het ontwikkelen van bio-elektronica met als doel het behandelen van deze kwalen.
Kwalen
Bio-elektronica is hiervoor geschikt omdat de mens elektrochemisch van aard is: ons menselijk lichaam communiceert intern via elektrische pulsen. Veel menselijke kwalen worden veroorzaakt door defecten in die communicatie. Hoogleraar Serdijn en zijn team onderzoeken het bouwen van technologie die deze elektrochemische signalen van het lichaam kan overnemen. Als dat lukt zouden veel kwalen verholpen kunnen worden.
Een van de bekendste voorbeelden van bio-elektronica is de pacemaker. Het welbekende apparaatje heeft als doel om het menselijk hart in het juiste ritme te laten pompen. Als het hart dreigt af te wijken geeft het apparaatje een elektrische impuls om het ritme te corrigeren. Professor Serdijn doet zelf onderzoek naar ‘geïntegreerde neuroprotheses’: via implantaten in het brein kunnen blinde mensen weer zien en dove mensen weer horen.
Hoe werkt ons gehoor?
Bij mensen werkt het gehoor als volgt: informatie wordt via de trilhaarcellen in de binnenkant van het oor, het slakkenhuis, overgebracht. Het geluid wordt daar omgezet in elektrische signalen. Het brein ontvangt die signalen via de gehoorzenuw en uiteindelijk wordt er geluid waargenomen.
Bij dove mensen komt, om verschillende redenen, dat elektrische signaal nooit aan. Bio-elektronica biedt een oplossing: een apparaatje kan voor de gebruiker geluid waarnemen en elektronische pulsen naar de gehoorzenuw sturen. Op deze manier wordt geluid alsnog waargenomen. Dat apparaatje heet een cochleair implantaat. Blindheid kan met een retinaal implantaat op een soortgelijke manier worden verholpen. Door middel van pulsen geeft dit implantaat visuele informatie door aan het netvlies.
Implantaat
In de praktijk zullen mensen met zulke implantaten voorlopig nog basale geluiden en vormen waarnemen omdat de technieken nog in de kinderschoenen staan. Een retinaal implantaat kan voorlopig nog maar 100 pixels produceren. Ter vergelijking: de camera van een iPhone heeft miljoenen pixels. Mensen met zo’n implantaat zien dan ook niet veel meer dan contouren.
Het zal dan nog enige tijd duren voordat deze techniek een dove de volledige symfonie van Mozart kan laten horen of een blinde kan laten genieten van een Rembrandt. Daarvoor moeten we beter begrijpen hoe het brein werkt, en moet de bio-elektronica sneller, kleiner en beter te integreren zijn met onze hersenen. Maar tot die tijd is een kleine waarneming ten opzichte van helemaal geen waarneming al een wereld van verschil.
Dit is een wekelijkse bijdrage van de Universiteit van Nederland.
De Universiteit van Nederland heeft vanaf nu ook een podcast. Vind ze terug op Spotify (http://bit.do/UvNL-Spotify) en iTunes (http://bit.do/UvNL-iTunes).
Bekijk hieronder hoe een Colombiaan zijn doofblinde vriend de dag van zijn leven bezorgde tijdens het WK
Verder in het nieuws
-
PREMIUM
‘Mijn vriend windt zich al meer dan dertig jaar op over hit Over de Muur’
Pieter Hulst en Gijs Groenteman ontleden teksten van Nederlandstalige hits. Ze geven antwoorden op prangende vragen die de nummers oproepen. Komen ze er zelf niet uit, dan roepen ze de hulp in van de wetenschap. Deze week filtert Gijs historische onjuistheden uit ‘Over de Muur’ van Klein Orkest. -
‘Slaaphormonen verergeren slapeloosheid alleen maar’
Het vrij verkrijgbare slaaphormoon melatonine is helemaal niet geschikt om mensen beter te laten inslapen en verergert insomnie alleen maar. Dat zegt slaapdeskundige Taco Bos naar aanleiding van een oproep van een grote groep wetenschappers om het middel voortaan alleen op doktersrecept beschikbaar te maken. -
PREMIUM
Maakt geld gelukkig? ‘Lil’ Kleine ziet er niet bepaald ongelukkig uit’
Pieter Hulst en Gijs Groenteman ontleden teksten van Nederlandstalige hits. Ze geven antwoorden op prangende vragen die de nummers oproepen. Komen ze er zelf niet uit, dan roepen ze de hulp in van de wetenschap. Vandaag stelt Pieter zich naar aanleiding van de hit ‘Krantenwijk’ van Lil’ Kleine de vraag: maakt geld gelukkig? -
PREMIUM
‘We begrijpen weinig van de zwaartekracht, het menselijk verstand schiet tekort’
De knapste koppen van Nederland vertellen deze zomer over ontwikkelingen in hun vakgebied in de Zomeruniversiteit. Vandaag deel 5: Gerard ‘t Hooft (73) is een grote naam in de theoretische natuurkunde. Voor zijn onderzoek kreeg hij in 1999 de Nobelprijs. Hoe staat het met zijn zoektocht? ,,De zwaartekracht blijft een buitengewoon uitdagend probleem.’’ -
Video De Nederlandse 'nee' wordt in Azië gezien als hufterig gedrag
Een goedbedoelde ‘duim omhoog’ komt in Iran overeen met de minder vriendelijke middelvinger. Gebaren zijn lastig en kunnen tot enorme misverstanden leiden. Hoogleraar internationale communicatie Cees Hamelink (Universiteit van Amsterdam)* kent hier genoeg voorbeelden van.
-
TU Delft-studenten vinden exoskelet uit dat nu ook stappen opzij kan maken
-
PREMIUM
Het nut van de eerste kus (op jonge leeftijd)
Pieter Hulst en Gijs Groenteman ontleden teksten van Nederlandstalige hits. Ze geven antwoorden op prangende vragen die de nummers oproepen. Komen ze er zelf niet uit, dan roepen ze de hulp in van de wetenschap. Vandaag zoekt Gijs, naar aanleiding van songfestivalhit ‘De eerste keer’, naar de betekenis van De Eerste Kus. -
PREMIUM
1 op de 10 lijdt aan slapeloosheid: ‘Bijslapen is een fabeltje’
De knapste koppen van Nederland vertellen deze zomer over ontwikkelingen in hun vakgebied in de Zomeruniversiteit. Vandaag deel 3: Hoogleraar Eus van Someren (59) heeft maar één passie: slapeloosheid doorgronden. Al moet hij er zijn eigen slaap voor opofferen, hij wil de stoornis, waaraan 10 procent van de Nederlanders lijdt, kunnen behandelen. ,,Bijslapen? Dat is een fabeltje.’’
