'Teklehaimanot is de Afrikaanse Hoogerland'

,,Hoogerland flikte hetzelfde. We hebben toen een heel leuke reeks ingezet en hopelijk gebeurt dat nu weer. Ja, onze Daniel is de Afrikaanse Johnny.''

Ondertussen werd Teklehaimanot van camera naar camera gesleept om zijn verhaal te doen. Helemaal nieuw was dat niet voor de 26-jarige renner die vorige maand verrassend het bergklassement won in het Critérium du Dauphiné. Maar de bolletjestrui in de Tour, al is het wellicht maar voor even, dat is toch net even anders. ,,Ik was heel gespannen vooraf, dit was ons plan. En nu is mijn droom uitgekomen. Ik heb geschiedenis geschreven.''

Het feest werd bijna compleet voor de Zuid-Afrikaanse ploeg met Edvald Boasson Hagen in de voorste rangen op de klim naar de streep in Le Havre. In de tumultueuze sprint bleef de Noor steken op plaats zeven. Cornelisse: ,,Maar voor ons is deze dag geslaagd. We zijn vrij ontspannen. De jongens zijn goed door de eerste dagen gekomen. We worden met de dag optimistischer want de ritten waarin we echt wat kunnen doen, komen later.''

,,Daniel kan gewoon heel hard fietsen. Dat bevestigde hij in de Dauphiné, maar wij wisten het al. Anders hadden we hem ook niet meegenomen naar de Tour. Hij koerst lekker brutaal en gelooft in zijn kansen.''

Cornelisse is een man van tactische plannetjes, een ploegleider die liever werkt met leergierige talenten dan met gearriveerde vedetten. ,,Het is fijn als renners je daarom waarderen.'' Zijn aandeel in het succesje van Teklehaimanot wilde hij niet overdrijven. ,,Het was maar een detail. Ik had verteld dat de streep van de eerste bergsprint vrij kort achter een bocht lag. Het spandoek was niet eens te zien, dus verraderlijk.''

Het is geen geel, het is bovendien misschien maar voor een paar dagen dat de Afrikaan de leiding heeft in het bergklassement. Maar de vreugde was er donderdag niet minder om. Cornelisse: ,,Je moet ergens beginnen hè.''