UCI hielp met evacuatie Afghaanse wielrensters: ‘Hiermee hebben we levens gered’

De internationale wielerunie werkte intensief samen met de Aziatische wielerfederatie en wereldvoetbalbond FIFA. Sylvan Adams, eigenaar van WorldTour-ploeg Israel Start Up-Nation, financierde de vlucht. 

Er wordt gesproken over een delicate diplomatieke operatie. Daarbij waren verschillende landen betrokken die bereid waren de vlucht te laten landen en de evacués vast te houden totdat ze een veilige eindbestemming konden bereiken. De vluchtelingen worden gevestigd in Zwitserland, Canada, Frankrijk, Israël en de Verenigde Staten.

Naast wielrenners en wielrensters werden ook kunstenaars, journalisten en mensenrechtenactivisten geëvacueerd. Op voorspraak van de FIFA werd ook een rechter die streed tegen seksueel misbruik van vrouwelijke leden van de Afghaanse voetbalbond geholpen om het land uit te komen.

,,Tweederde van de lijst werd voorgesteld door de UCI en de meeste andere namen kwamen van IsraAid (een Israëlische liefdadigheidsorganisatie, red). Hiervoor hebben we onze krachten gebundeld”, zegt UCI-voorzitter David Lappartient tegen Cyclingnews. ,,Het is erg belangrijk dat de UCI zich inzet voor leden van de wielerfamilie die lijden onder de huidige situatie in Afghanistan.”

De Fransman geeft toe dat het een enorme verantwoordelijkheid was om te bepalen wie op het vliegtuig mochten stappen en wie niet. ,,Ik heb de verantwoordelijkheid hiervoor op mij genomen omdat iemand het moest doen, maar het is niet zo eenvoudig. De UCI en FIFA zijn de enige internationale federaties die erin zijn geslaagd om mensen het land uit te krijgen. Mensen kunnen kritiek op de lijst hebben, maar we hebben tenminste iets gedaan. Uiteindelijk zullen we hiermee levens redden, dat is het belangrijkste. Maar we beslissen ook over de toekomst van deze mensen.”