Van der Poel: Ik heb gegokt op een sprint

Mathieu van der Poel sprintte bij Gent-Wevelgem achter winnaar Alexander Kristoff naar een vierde plek. De renner zelf over zijn eerste wegwedstrijd op het hoogste niveau. ,,Altijd attent blijven.’'

Daan Hakkenberg 01-04-19, 10:34 Laatste update: 01-04-19, 20:15

Mathieu van der Poel (rechts) in actie tijdens de 81ste editie van de wielerwedstrijd Gent-Wevelgem. © ANP

Door Daan Hakkenberg

Waaiers
Gent-Wevelgem was een spektakelstuk, dat werd beslist door een sprint van een groep van dertig renners. Onder aanvoering van Jumbo-Visma werd het een waaierwedstrijd en Mathieu van der Poel hield zich staande in de eerste groep. ,,Ik wist dat het nerveus zou worden met die wind, maar had geen plan’', aldus de 24-jarige Nederlander. ,,Ik maak nooit een plan. Meestal vind ik wedstrijden op de weg saai, maar vandaag heb ik me niet verveeld. Maar het was ook wel echt koers en oorlog. Van begin tot eind.

,,Ongelooflijk, ik heb dit nog niet heel vaak meegemaakt. Dat komt ook omdat de wind goed stond. Ik keek in het tweede uur op mijn teller en we hadden al boven de 100 kilometer gereden. Dan weet je wel dat het hard gaat. Het was een van de lastigste wedstrijden die ik heb gereden, maar ik voelde me best in orde. Vanavond zullen de benen wel een beetje pijn doen.’’

Eerste
Het was voor Van der Poel zijn eerste wedstrijd in de WorldTour, de Champions League van het wielrennen. Nooit eerder startte hij in een wegwedstrijd op het hoogste niveau. ,,Een wedstrijd van 250 kilometer had ik nog nooit gereden. Het was afwachten hoe ik daarop zou reageren. Ik zag het vooral als een ontdekkingstocht en hoopte dat het een leuke zou worden.

,,Wat ik ervan geleerd heb? Niet veel. Dat je in zo’n koers altijd attent moet zijn. Heel de dag door. Het kan op elk moment gebeuren. Dat zag je vandaag. Ergens wist ik wel dat ik dit moest kunnen, maar je weet het gewoon niet, met zo’n afstand en die koershardheid. Ik heb het goed gedaan. Vierde is de meest ondankbare plaats. Of misschien is dat tweede, maar ik had wel graag op het podium gestaan.

,,Om eerlijk te zijn had ik dit wel gehoopt. Ik was teleurgesteld geweest als ik niet in de eerste groep had gezeten. Sprinten na een lastige wedstrijd, dat kan ik normaal wel.’'

Volgens mij ga ik hier alleen maar beter van worden.
Mathieu van der Poel

Eindsprint
Achter de Noorse winnaar Alexander Kristoff, de Duitser John Degenkolb (tweede) en de Belg Oliver Naesen (derde) wordt Van der Poel vierde in de sprint. Net voor zijn landgenoot Danny van Poppel. ,,Ik kan over mijn sprint niet echt tevreden zijn’', aldus Van der Poel. ,,Mijn positionering had iets beter gemoeten. Met een beetje meer geluk had er hier dan een plaats op het podium in gezeten. Een beetje jammer. Maar het kan niet altijd goed gaan.

,,Ik zat net voor de sprint in het wiel van John Degenkolb, maar raakte die plek kwijt. Hij wordt nog tweede, dus het is niet altijd slecht om een snelle man in de gaten te houden. Zeker niet als je nog alleen zit. Maar twee tot drie keer zat ik een beetje ingesloten en ook raakte ik een paar keer mijn snelheid kwijt. Jammer, maar dat neem ik mee naar de volgende keer.’'

Mathieu van der Poel voor de start van Gent-Wevelgem. © ANP

Cross
Begin februari werd Van der Poel voor de tweede keer wereldkampioen veldrijden, om daarna direct over te stappen naar de klassiekers op de weg. Zijn eeuwige rivaal in de cross, drievoudig wereldkampioen Wout van Aert, werd vrijdag al tweede in de E3-Prijs. Die wedstrijd werd gewonnen door Zdenek Stybar, ook meervoudig wereldkampioen veldrijden. ,,De E3 Prijs was een mooi podium voor de crossers. We weten al langer dat de crossers een hoog niveau halen op de weg. Mijn laatste ploegmaat die er hier in Gent-Wevelgem bijzat in de voorste groep, Gianni Vermeersch, is ook een crosser.

,,De verwachtingen rond mij zijn wel heel hooggespannen, maar ik lig er niet wakker van. Het heeft ook te maken met de prestaties van Van Aert. Maar die heeft al een jaar extra ervaring op de weg en behoort echt tot de wereldtop. Wout hoort bij de groep favorieten, dus dan is de kans groot dat we elkaar tegenkomen.’'

En nu?
De klassiekercampagne van Van der Poel is kort maar krachtig. Woensdag wacht Dwars door Vlaanderen, zondag de Ronde van Vlaanderen. Daarna nog de Brabantse Pijl en Amstel Gold Race.

,,Ach’', concludeert hij, ,,dit leert me dat ik in orde ben. Volgens mij ga ik hier alleen maar beter van worden. Dit heb ik eigenlijk nog nooit meegemaakt. Het zal mijn conditie wel ten goede komen. Het zou een mooie week kunnen worden.’'