Victor Campenaerts klopt Zdenek Stybar in een sprint en beleeft in Tour of Leuven een primeur

De Tour of Leuven werd voor een groot deel op het WK-parcours gehouden. Niet voor niets verscheen wereldkampioen Julian Alaphilippe dan ook aan de start, die vorig jaar zijn tweede regenboogtrui op rij veroverde in de Belgische stad. 

Met nog twee van de zes plaatselijke ronden te gaan reden Campenaerts en Alaphilippe's ploeggenoot Stybar weg uit een kopgroep. Met een marge van een halve minuut op de achtervolgende groep begonnen de twee hardrijders op de Sint-Antoniusberg aan de allerlaatste hindernis, maar niemand slaagde erin om weg te rijden. Het draaide op een sprint-à-deux uit.

Stybar begon in koppositie aan de sprint, maar werd in een rechtstreeks gevecht geklopt door de stoempende Campenaerts, die voor het eerst sinds de Giro d’Italia van 2021 - waarin hij Oscar Riesebeek in een sprint versloeg - weer het zegegebaar mocht maken. Een belangrijke overwinning voor Campenaerts én voor Lotto Soudal in de strijd om World Tour-punten.  Voor werelduurrecordhouder Campenaerts is het tevens zijn eerste zege in een eendaagse wielerwedstrijd. De 30-jarige renner van Lotto Soudal won al ritten in etappekoersen als Tirreno-Adriatico, Ruta del Sol en Baloise Belgium Tour. 

Een overwinning was ook voor Stybar welkom geweest. De meervoudig wereldkampioen veldrijden wacht al sinds begin 2020 op een zege en zit nog zonder ploeg voor 2023. Alexander Kristoff won de sprint van de achtervolgende groep en legde beslag op de derde plek. Voor hem is het zijn veertiende podiumplek van het seizoen. 

,,Ik had deze Tour of Leuven met stip aangeduid. Ik kende het parcours op mijn duimpje, kwam hier reeds verkennen en stond dan ook met ambitie aan de start. Met deze sterke ploeg wisten we dat we hoog moesten inzetten. Dat ik het ook kan afmaken, doet uiteraard heel veel deugd”, zei Campenaerts. ,,We namen de koers echt in handen en creëerden in de finale een gunstige situatie. Met nog drie Lotto Soudal-renners in de achtervolgende groep moest ik het wel afmaken. Zeker over een eindsprint als deze ben je nooit, maar op training oefen ik vaak op sprints. Dus had ik wel het nodige vertrouwen dat ik Stybar kon kloppen.”