Ziyech moet toveren tegen Portugal om WK-droom levend te houden

Naar wie moeten we kijken? Zou Hakim Ziyech er in slagen om zijn team bij de hand te nemen en uitschakeling van Marokko te voorkomen? In de voorbeschouwingen op het toernooi werd hij aangewezen als belangrijkste troef van de Marokkanen – de Britse krant the Guardian noemde hem 'een van de meest getalenteerde spelmakers van Europa'. Iedere neutrale voetballiefhebber hoopt dat hij tovert met zijn magische linkerbeen, zoals hij dat deed bij Heerenveen, Twente en Ajax. Zijn eerste optreden tegen Iran viel echter een beetje tegen. Hij liet flitsen van zijn klasse zien, maar het was onvoldoende voor een resultaat. Er kwam slechts één key pass vanaf zijn voet, bij Ajax zijn dat er per wedstrijd gemiddeld meer dan vier. Neemt het kind van Dronten revanche?

Hebben de ploegen een verleden met elkaar? Hoewel je Marokko vanuit Portugal zo ongeveer kunt zien liggen, kwam het maar één keer tor een onderling duel. De Leeuwen van de Atlas - prachtige bijnaam - wonnen op het WK van 1986 met 3-2.

Wie is de favoriet? Portugal. Europese toplanden hebben doorgaans de overhand tegen Afrikaanse ploegen, de ploeg heeft een dodelijke aanval (lees: heeft Cristiano Ronaldo) en heeft het vertrouwenwekkende gelijkspel met Spanje in zijn achterzak. Toch kan dat resultaat ook vertekenen. Dat Ronaldo vrijdag drie keer scoorde, was op basis van de kansen die Portugal kreeg een wonderlijke prestatie. De ploeg creëerde hoegenaamd niks. Marokko heeft bovendien een sterke defensie, die in de kwalificatie amper goals tegen kreeg. Als de ploeg er in slaagt om Ronaldo in toom te houden, kan het een taaie pot worden.

Kunnen we spektakel verwachten? Ronaldo staat aan de aftrap, ja dus. Hij wil met Portugal naar de tweede ronde én kan weer een aantal statistieken opvijzelen. Met 84 interlandgoals staat hij op gelijke hoogte met de Hongaarse legende Ferenc Puskás. Alleen Ali Daei (Iran, 109) staat nog voor hem, als hij vandaag weet te scoren. Bovendien zal Marokko vandaag iets moeten. Alles minder dan een overwinning betekent zo goed als zeker een vroege aftocht van het toernooi.

Verder nog iets opvallends? Ja. Zowel een penalty als een rode kaart zou voor Marokko een noviteit zijn. In 14 WK-wedstrijden kreeg het Noord-Afrikaanse land geen van beide.