Neville neemt alleen genoegen met goud: ‘Iedereen is hier met dat doel’

Phil Neville kan de hele dag nadenken, praten en piekeren over voetbal. Dat deed hij al tijdens zijn carrière als speler van Manchester United (386 duels tussen 1995 en 2005) en Everton (303 duels tussen 2005 en 2013), maar sinds hij in 2013 coach werd is het er zeker niet minder op geworden. ,,Mijn hele kerst was verziekt door de 0-2 nederlaag tegen Zweden in november. Het ging me niet eens om de nederlaag, maar om de manier waarop,” vertelt Neville. De voormalig international van Engeland (59 interlands) wist dat er iets moest veranderen in aanloop naar het WK in Frankrijk. Neville nam zijn selectie mee op trainingskamp naar Qatar. ,,Om goed te trainen, maar ook om de koppen bij elkaar te steken. We hebben daar een paar hele goede en open groepsgesprekken gevoerd. Dat was soms confronterend, maar ik wist dat het de enige manier was om met een goed gevoel richting het WK te werken. Toen de speelsters een speciale avond hadden georganiseerd voor mijn verjaardag (21 januari, red.), zei ik tegen mijn assistent: nu hebben we het, dit is het teamgevoel dat we moeten vasthouden.”

Engeland werd vier jaar geleden derde op het WK in de Verenigde Staten, de beste prestatie ooit. Het vrouwenteam van de Verenigde Staten werd in 1991, 1999 en 2015 wereldkampioen. 

Neville speelde 59 interlands voor Engeland en kwam uit op drie EK's, maar viel voor de WK's van 1998, 2002 en 2006 op het laatste moment af. ,,Ik heb de speelsters voor het toernooi duidelijk gemaakt hoe bijzonder het is om hier te zijn en dat ze deze kans op een wereldtitel met beide handen moesten grijpen. Ik geloof dat mijn filosofie en mijn principes ons vanavond de overwinning gaan brengen,” besluit Neville. Aan zijn vertrouwen zal het vanavond in Lyon niet liggen. Aan de speelsters van Engeland om het geloof van Neville in de wereldtitel waar te maken.