Opruimgoeroe Marie Kondo verkondigde al dat een speciale manier van sokken opvouwen zou leiden tot een beter humeur. Maar nu is ook wetenschappelijk bewezen dat het leegruimen van overvolle kasten en het schoonvegen van agenda's gelukkig maken.

Dat blijkt uit onderzoek van de Universiteit Leuven onder 500 vrijwillige eenvoudzoekers uit 30 verschillende landen waaronder Nederland, Engeland, Amerika en Australië.

Hein Zegers (master in psychologie) over de aanleiding van het onderzoek: ,,Steeds vaker liep ik mensen tegen het lijf, die zich afvroegen: waar zijn we mee bezig? Of: is dit het nu? Ze hadden het gevoel in de val te zitten en op de automatische piloot te leven. De term wonen in een hutje op de hei kwam in dat verband vaak voorbij. En wij wilden weten of soberheid en eenvoud zouden leiden tot meer geluk.''

In het boek Zooikoorts zet Zegers zijn bevindingen op een rij. ,,Veel mensen hadden fysiek afstand gedaan van bezittingen. Auto's (fileleed), tv's (afleiding) en kleding (duur) werden het meest genoemd. Maar ook kleiner wonen - minder hypotheek en onderhoud - leidde tot een zorgelozer bestaan. Daarnaast werd er gesnoeid in activiteiten (minder uren werk) en relaties. Vooral vriendschappen die voelden als eenrichtingsverkeer werden opgezegd.''

Volgens Zegers kan een grote schoonmaak de vergelijking doorstaan met het rigoureus snoeien van een boom. ,,In het begin is het geen pretje, het kost bloed, zweet en tranen. Daarna komt er uit de overgebleven takken iets mooiers tevoorschijn. Je kunt meer focussen op de bezigheden en mensen die je werkelijk de moeite waard vindt. En daardoor ervaren mensen vooral meer zin in het bestaan.''

Zegers stipt in zijn onderzoek de zogenoemde basics-therapie aan die helpt bij de overgang naar een leven met minder spullen en gedoe. ,,Die bestaat uit vijf onderdelen: doe een stap terug, selecteer, investeer, kies en ga voor wat jij waardevol vindt. Daarmee wil ik niet zeggen dat mensen met veel bezittingen een minder gelukkig leven leiden. Zij kunnen tevreden zijn. Ik wil slechts een handleiding geven aan wie wat anders wil.''