Manege Kerkwijk gaat verder als stal en fokkerij

Met de sluiting komt een einde aan een lange geschiedenis waarbij veel Bommelerwaarders betrokken zijn geweest. In 1973 nam dijkgraaf Jan Stuvers (1913-1980) het initiatief om een manege te beginnen aan de weg die nu zijn naam draagt: de Jan Stuversdreef. 

In de maand juni van datzelfde jaar opende prins Bernhard het splinternieuwe centrum en nam het echtpaar Mulder het beheer ter hand. Ruim 44 jaar runden ze, samen met hun dochter, de manege waar honderden jonge streekgenoten voor het eerst op het zadel werden gehesen en hun eerste rondje door de bak reden.

Eind 2017 stopten de trouwe beheerders en werd HCB overgenomen door Marcel Smits, tevens eigenaar van een aannemersbedrijf in Nederhemert. Met de steun van meerdere familieleden hoopte hij het bedrijf uit te breiden. 

Na grondige renovatie zou het complex - naast de bestaande manegeactiviteiten- een horecabestemming krijgen. Op zijn verlanglijst stonden onder meer zaalverhuur en de aanleg van een terras, waar lunches geserveerd konden worden. Verwacht werd dat vooral fietsers en wandelaars gebruik zouden maken van de faciliteiten omdat meerdere fietsroutes en klompenpaden in de buurt liggen.

,,Die plannen zijn nauwelijks van de grond gekomen", stelt dochter Maria nu vast. De langdurige coronacrisis noemt ze als belangrijkste reden voor de sluiting van de manege. ,,Hoewel de lessen stoppen, blijft het wel een paardenbedrijf en de naam Hippisch Centrum Bommelerwaard verandert niet." Vanaf nu staat de fok van springpaarden er centraal, een lucratieve activiteit waarmee de eigenaar al jaren scoort op internationaal niveau.