'Meer melodie voor hetzelfde geld'

Hij weet het nog goed, Ivo van Zwet, oprichter van Rastaplas. Toen hij 's ochtends vroeg terugkwam van een danceparty stonden er twee mannen van de gemeente voor zijn deur. Of hij dat kleine, illegale reggaefeestje in die kraakboerderij niet groter wilde maken met hulp van de gemeente? ,,Ze hadden me een tijdje gevolgd en vonden het leuk wat ik deed. Best bijzonder, want met mijn illegale dancefeestjes waren ze helemaal niet blij. Maar reggae vonden ze wel geschikt.''

Van Zwet kwam uit het dancecircuit. Reggae kende hij wel, maar was hij uit het oog verloren. Hij gaf als ras-Zoetermeerder veel illegale dancefeestjes en genoot daarvan. Tot hij op vakantie ging naar Barbados en daar een reggaeband zag optreden. ,,Die band raakte me recht in het hart, door de boodschap van respect voor mensen, dieren en natuur en de vibe die erbij hoort.'' Omdat hij zichzelf te oud vond worden voor de dancefeestjes met opzwepende beats en veel drugs, besloot hij zijn pijlen te richten op de 'chille beats' van de reggae. ,,Het is fijn om naar te luisteren. Het maakt me rustig, maar ik krijg er ook weer energie van.''

Hij vroeg de gemeente om de locatie op het Noord Aa-strand, 'de mooiste plek van Zoetermeer', en dit werd gehonoreerd. Nu wordt in het weekeinde van 14 juli de 15de editie van dit jaarlijkse festival gehouden.

Het begon als een hobby, met een vrachtwagen op het strand, wat regionale reggaebands en een paar honderd vrienden. Nu komen er duizenden mensen en allerlei grote, internationale acts. Ook deze keer verwacht hij weer meer bezoekers. ,,We hebben dit jaar zelfs de grootste act ooit met de legendarische Jamaicaanse band Inner Circle. Daar komen veel mensen op af, ook uit het buitenland.'' Het festival is inmiddels uitgebreid naar twee dagen en is er het gratis festival Rastaplas On the Move op het Nicolaasplein aan toegevoegd, dit jaar op 9 juni.

Reggae is als genre aan een opmars bezig, meent Jev Everhart, bestuurslid bij Rastaplas en zelf fervent reggaefan. ,,Mensen willen geen commerciële rotzooi meer, maar echte, authentieke muziek. In reggae zit veel meer melodie dan in het gemiddelde poplied. Je krijgt dus meer muziek voor hetzelfde geld.''

Of eigenlijk voor minder geld. De toegangsprijs blijft met 25 euro voor twee dagen laag, omdat de organisatie achter Rastaplas een stichting is. ,,We doen het alleen omdat het leuk is'', aldus Everhart. ,,Het enige dat we proberen is een kleine reserve op te bouwen voor als het een keer tegenzit of om de vrijwilligers iets te geven.''

Van Zwet doet het ook niet voor het geld, al geeft hij aan dat het ondertussen wel een 'job' is geworden. ,,Het is nu wel wat anders met al die visumaanvragen voor buitenlandse artiesten en het voldoen aan speciale verzoeken van de bands, zoals blauwe M&M's in de kleedkamer.''